Dia tetap menjadi misteri yang menghantui keluarga, polisi, dan masyarakat.
Pada tahun 2001, Etan Patz secara resmi dinyatakan meninggal oleh pengadilan meski jasadnya tidak pernah ditemukan.
Orang tuanya juga mengganti namanya menjadi Etan Kalil Patz untuk memberinya nama tengah sesuai dengan tradisi Yahudi.
Pada tahun 2010, kasus ini dibuka kembali oleh Kantor Jaksa Agung Manhattan.
Pada tahun 2012, FBI menggali ruang bawah tanah sebuah toko kelontong dekat rumah Etan Patz yang diduga menjadi tempat kejahatan.
Namun, tidak ada bukti baru yang ditemukan.
Pada bulan Mei 2012, seorang pria bernama Pedro Hernandez ditangkap setelah dia mengaku telah membunuh Etan Patz pada tahun 1979.
Hernandez adalah mantan pegawai toko kelontong tersebut yang saat itu berusia 18 tahun.
Dia mengatakan bahwa dia menarik Etan ke dalam ruang bawah tanah dengan janji memberinya soda.
Lalu dia mencekiknya hingga tewas dan membuang jasadnya ke dalam kantong plastik di tempat sampah.
Pengakuan Hernandez ini mengejutkan banyak pihak, termasuk keluarga Etan Patz yang sebelumnya menduga bahwa pelakunya adalah Jose Ramos, seorang pedofil yang pernah berkencan dengan pengasuh Etan.
Ramos juga pernah mengaku bertemu dengan Etan pada hari ia hilang, namun membantah telah membunuhnya.