Ia juga memindahkan ibu kota dari Nanjing ke Beijing pada tahun 1403.
Kemudian memerintahkan pembangunan Kota Terlarang sebagai istana baru bagi dirinya dan keluarganya.
Kota Terlarang adalah kompleks istana terbesar di dunia, yang mencakup lebih dari 900 bangunan dengan 9.000 ruangan.
Selain membangun Kota Terlarang, Yongle juga melakukan berbagai proyek ambisius lainnya.
Namun di balik prestasinya, pemerintahan Yongle juga meninggalkan sisi mengerikan yang dapat dibaca sampai kini melalui catatan selirnya yang bernama Nona Cui.
Tahun 1421, setelah peresmian Kota Terlarang yang luasnya 720 ribu meter persegi, mencakup dari 9 kawasan dan memiliki 9.999 kamar, salah seorang selir terkasihnya bunuh diri karena berselingkuh dengan kasim istana.
Perselingkuhan itu terjadi karena Kaisar Yongle menderita impoten.
Bagi Kaisar Yongle, perselingkuhan itu adalah penghinaan tiada tara bagi harga dirinya.
Dalam tradisi di Tiongkok, Kaisar konon diyakini sebagai keturunan dewa yang mesti dijungjung tinggi.
Maka untuk menutupi aibnya, Sang Kaisar memenggal mati 2.800 orang wanita selirnya.