Adapun jika dia tidak mampu menjadi adil di antara istri-istri yang banyak, dia hanya boleh menikahi satu wanita atau bergantung pada budak perempuan atau selirnya.
Selir dianggap dapat diterima sebagai kebutuhan sosial hanya di bawah pedoman tertentu.
Pada zaman kuno, mengambil dua selir pernah diizinkan di bawah rezim Islam.
Praktik mengambil selir dari kalangan wanita non-Muslim yang diambil sebagai tawanan perang pernah terjadi setelah Pertempuran Bani Qariza.
Selir juga muncul dalam Alkitab. Orang-orang Israel sering menyimpan gundik di samping istri mereka.
Istri memiliki mas kawin tetapi selir tidak dan ini adalah metode utama untuk membedakan antara dua posisi sosial tersebut.
Salah satu tokoh pemilik selir yang paling terkenal dalam Alkitab adalah Raja Salomo (1011 – 931 Sebelum Masehi), yang dikatakan memiliki tiga ratus selir selain tujuh ratus istrinya.
Sementara pergundikan tidak dapat diterima dalam Kekristenan saat ini, beberapa komentator Alkitab telah menyarankan bahwa Tuhan mengizinkan laki-laki untuk memiliki lebih dari satu istri atau beberapa selir selama periode dari Banjir Besar sampai Perjanjian Lama untuk membangun populasi dunia.
Dalam Yudaisme, selir disebut dengan istilah Ibrani "pilegesh" yang berarti "seorang nyonya yang tinggal di rumah".
Menurut Talmud Babilonia, perbedaan antara selir dan istri penuh adalah bahwa yang terakhir menerima kontrak pernikahan dan pernikahannya didahului oleh pertunangan resmi.
(*)