Penulis
Intisari-Online.com - Suku Irula merupakan masyarakat adat tertua India yang hidup di sepanjang perbatasan Tamil Nadu dan Kerala.
Mereka spesialis dalam pengobatan herbal tradisional dan praktik penyembuhan.
Melansir BBC, kebanyakan yang menjadi tabib adalah wanita dan mempraktikkan sistem penyembuhan tradisional menggunakan lebih dari 320 ramuan obat.
Selain itu, keterampilan mereka menangkap ular berbisa juga melegenda.
Pada sebagian besar paruh abad ke-20, puluhan ribu Irula mencari nafkah dengan berburu ular untuk diambil kulitnya.
Untuk menghormati dewa utama mereka, Kanniamma, yang sangat terkait dengan ular Cobra, mereka tidak akan memakan dagingnya, tetapi menjualnya kepada penyamak kulit yang akan memproses dan mengekspornya ke Eropa dan Amerika Serikat.
Namun, pada tahun 1972, pengesahan Undang-Undang Perlindungan Satwa Liar, secara efektif melarang perburuan beberapa hewan, termasuk ular.
Karena itu orang-orang Irula tidak memiliki sumber pekerjaan.
Di seluruh dunia, sekitar 30.000 hingga 40.000 orang meninggal setiap tahun karena gigitan ular, dan dari jumlah tersebut, 25% atau sekitar 10.000 orang meninggal di India.
Penawar anti bisa ular dibuat dengan mengimunisasi kuda dengan dosis racun ular yang ditingkatkan secara bertahap.
Penawar racun itu selalu diminati karena paling efektif untuk mengobati gigitan ular yang berpotensi fatal.
Di sini, penting juga untuk dicatat bahwa sejumlah besar ular diperlukan untuk mengumpulkan racun dalam jumlah yang dibutuhkan untuk produksi penawar racun.
Romulus Whitaker, herpetologis terkenal dan konservasionis satwa liar, telah bekerja dengan Irula selama hampir 50 tahun dan menyadari keterampilan mereka, serta masalah yang dihadapi oleh Irula.
Dia memutuskan untuk mendirikan sebuah koperasi, bernama Koperasi Penangkap Ular Irula, di pinggiran Chennai pada tahun 1978.
Di sana pengetahuan mereka akan digunakan untuk konservasi ular dan produksi racun ular.
Menurut laporan ini, sejak awal, koperasi Irula Snake telah merevolusi pengobatan gigitan ular di India dan menghasilkan cukup penawar untuk memasok rumah sakit di seluruh negeri.
Tapi itu jelas bukan pekerjaan mudah lantaran ular harus ditangani dengan hati-hati.
Orang-orang Irula menemukan ular terutama dengan mencari jejak dan tanda-tanda lain seperti kotoran dan kulit yang mengelupas di lubang tikus, gundukan rayap, dan pagar tanaman yang lebat.
Mereka menggali ular dengan linggis pendek, menjepitnya dan mengantonginya.
Mereka biasanya mendapatkan satu sampai tiga ular besar dalam perburuan hari yang baik, dan hanya membawa ular dewasa yang sehat.
Setelah ditangkap, ular harus dirawat dengan hati-hati karena mereka hanya bertahan beberapa minggu di sana.
Inilah sebabnya mengapa mereka disimpan di penangkaran hanya selama tiga minggu, dan dalam waktu tiga hingga empat ekstraksi racun dilakukan.
Kemudian, mereka dilepaskan di hutan sekitar lahan pertanian Irula.
Survei yang dilakukan oleh proyek menunjukkan bahwa tingkat kelangsungan hidup ular yang dilepasliarkan sangat tinggi.
Pada tahun 1991, sebuah studi percontohan singkat dilakukan, di mana ular yang telah dilepaskan, ditandai dengan tanda cat fluorescent di punggungnya sehingga mereka dapat dipantau.
Studi tersebut menemukan bahwa semua kecuali satu ular, yang ditemukan mati, telah menemukan tempat berlindung di hutan atau bahkan bermigrasi.
(*)