Berbicara kepada Sky News, mantan kepala pertahanan itu mengatakan: "Hal terpenting yang perlu dilakukan dalam berurusan dengan China adalah memperkuat aliansi kami."
“Satu hal yang tidak dilakukan China dengan baik adalah memiliki sekutu. Hal yang sama dengan Rusia."
"Mereka tidak suka negara lain mengembangkan aliansi yang mungkin membatasi mereka dalam keputusan yang mereka buat."
Lanjut Panetta, aliansi mereka sangat jelas.
"Bahwa kami akan dapat bertukar tidak hanya intelijen tetapi juga teknologi."
“Dan kami akan membantu menyediakan kapal selam bertenaga nuklir kepada Australia."
"Sehingga mereka dapat memiliki kemampuan itu, saya pikir apa yang dilakukannya adalah mengirim pesan ke China bahwa kami tidak akan hanya duduk dan membiarkan China memilikinya (konflik Laut China Selatan."
Pakta antara Inggris, AS, dan Australia telah dilihat secara luas sebagai upaya untuk melawan meningkatnya ketegasan militer China di kawasan Indo-Pasifik.
Beijing dengan cepat mengecam inisiatif itu sebagai "sangat tidak bertanggung jawab" dan merupakan ancaman bagi perdamaian dan stabilitas regional.
Tapi Perdana Menteri Boris Johnson mengatakan itu tidak dimaksudkan sebagai langkah "bermusuhan" terhadap China atau kekuatan lainnya.