Rencana untuk memobilisasi pasukan untuk memblokir bagian gunung yang mengarah ke Pakistan dibatalkan.
"Pasukan militer AS, dari penembak jitu hingga korps bergerak seperti Marinir, tidak diizinkan untuk terlibat dalam pertempuran," tulis penulis Peggy Noonan.
Berpartisipasi dalam pertempuran itu sekitar 1.000 pejuang dari Aliansi Utara melawan Taliban, didukung oleh 70 komando AS, pasukan khusus, dan agen CIA.
Pada tanggal 5 Desember 2001, para pejuang Aliansi Utara mulai menguasai daerah-daerah rendah dari jaringan gua di Tora Bora.
Komando AS bergabung dengan pasukan lokal, menggunakan peralatan laser untuk memandu serangan udara.
Dihadapkan dengan kekalahan, sisa-sisa al-Qaeda dikatakan telah bernegosiasi dengan sejumlah komandan Aliansi Utara, menunda serangan untuk "bersiap menyerah."
Pada 16 Desember 2001, bin Laden dan pengawalnya diam-diam pergi, menunggang kuda menghilang di wilayah perbatasan Pakistan, yang sebagian besar dikuasai oleh suku-suku.
Sehari kemudian, seluruh pasukan Taliban yang tersisa dikalahkan, AS benar-benar memeriksa jaringan gua tetapi tidak menemukan Osama bin Laden.
Menurut laporan Menteri Pertahanan AS saat itu Donald Rumsfeld dan Jenderal Tommy Franks, AS ingin menunggu Presiden Afghanistan yang baru Hamid Karzai dilantik.