Intisari-Online.com - Pada musim semi tahun 1883, emas ditemukan di cabang sungai Albazikha, di provinsi Heilongjiang utara di China dekat perbatasan dengan Rusia.
Penemuan tersebut menyebabkan para pencari emas China dan Rusia berbondong-bondong ke daerah tersebut dan membuat pemukiman di tepi kanan Sungai Amur.
Pemukiman itu dinamai Zheltuga setelah sungai Shilka, yang anak sungainya adalah Albazikha. Sungai Shilka akhirnya menjadi Amur setelah pertemuannya dengan Argun di perbatasan Rusia-China, seperti melansir Amusing Planet, Sabtu (10/7/2021).
Sebagian besar penambang datang dari sisi perbatasan Rusia, karena banyaknya pemukiman Rusia di sekitarnya.
Pemukiman China besar terdekat, di sisi lain, berjarak ratusan kilometer.
Dengan demikian, sebagian besar orang China adalah buruh kasar dan kuli daripada pencari emas, yang baru saja tiba di Blagoveshchensk untuk mencari pekerjaan.
Sejak awal Zheltuga, yang dijuluki "California di Amur", menarik orang-orang yang terbuang secara sosial dan cenderung kriminal.
Narapidana yang melarikan diri dan orang yang dideportasi menonjol di antara orang Rusia yang datang untuk mencari emas.
Mereka bergabung dengan sekelompok veteran Sakhalin dan pelarian dari ladang emas kerja paksa Kara.
Sebagian besar populasi Zheltuga juga terdiri dari pembelot dari tambang emas swasta di distrik Amur.
Tidak semua pendatang datang ke Zheltuga dengan tujuan menggali emas.
Komunitas pertambangan berkembang, sehingga kebutuhan akan persediaan dan hiburan meningkat.
Pada musim semi 1885, seorang jurnalis yang berkunjung menghitung delapan belas hotel dan berbagai layanan hiburan seperti bar biliar dan studio fotografi.
Dengan ribuan penduduk dan sering meletusnya kekerasan, beberapa aturan menjadi perlu untuk pengaturan kehidupan sehari-hari.
Zheltuga dibagi menjadi lima distrik—empat Rusia dan satu China.
Dua mandor dipilih dari setiap distrik, dan mereka bersama-sama mengawasi administrasi koloni.
Para penambang menetapkan hukum di antara mereka, yang tertulis dalam "undang-undang" yang terdiri dari dua puluh klausa, terutama berfokus pada distribusi hukuman.
Butuh waktu hampir setahun sebelum pihak berwenang China mengetahui keberadaan Zheltuga.
Mereka mengambil serangkaian tindakan terhadap Amur California seperti memotong pasokan ke Zheltuga dan memblokir jalan dari Rusia ke sisi China dari Amur.
Pemerintah Rusia mengetahui adanya penambangan ilegal tersebut, namun tidak keberatan asalkan menguntungkan bagi Rusia.
Khawatir bahwa masalah kota pertambangan ilegal mungkin menjadi noda dalam hubungan Rusia-China, pejabat Rusia menanggapi dengan memerintahkan semua warga Rusia untuk segera meninggalkan Zheltuga, dengan peringatan bahwa mereka yang tidak mematuhi tidak akan menerima perlindungan apa pun.
Banyak orang Rusia pergi, tetapi mantan narapidana inti tetap tinggal karena jika kembali ke wilayah Rusia berarti mereka kembali ke penjara.
Sementara para penambang China, tahu bahwa mereka tidak mengharapkan perlakuan penuh belas kasihan dari otoritas mereka sendiri.
Mereka memutuskan untuk menunggu badai dengan bersembunyi di hutan sekitar.
Delapan hari setelah mengeluarkan ultimatum, pasukan Tiongkok tiba dan menemukan sebuah kamp kosong, kemudian membakarnya.
Ketika mereka pergi, para penambang kembali dan para pekerja China juga keluar dari persembunyian. Dalam waktu setengah tahun, Zheltuga kembali berbisnis.
China kemudian mengirim pasukan kedua, yang jauh lebih besar, pada hari-hari awal Januari 1896.
Seorang utusan menawarkan Rusia kesempatan untuk mundur tanpa cedera ke tepi lain Amur.
Apa yang terjadi selanjutnya sulit dipastikan. Menurut satu versi, Rusia lebih suka menghindari konfrontasi tetapi tentara China menyerang secara tak terduga.
Versi lain mengatakan bahwa Rusia tetap tinggal untuk melindungi sesama penambang China. Bagaimanapun, yang terjadi selanjutnya adalah pembantaian.
Alexander Lebedev, seorang sejarawan Republik Zheltuga, menulis pada tahun 1896:
Hampir tidak pernah tentara China melihat penduduk Zheltuga bergerak melintasi es Amur ketika mereka menyerang rekan senegaranya yang tak berdaya. Tentu saja semua orang berpencar ke arah yang berbeda sebaik mungkin; mereka berlari melewati tepian salju dan melintasi lubang-lubang di tanah; mereka memanjat balok es atau bersembunyi di belakang mereka di mana mereka cukup besar untuk memberikan perlindungan.