Tapi Zhengli mengakui bahwa "kebiasaan China menyimpan rahasia" membuat klaimnya sulit untuk dikuatkan.
"Bagaimana bisa ada bukti dari hal-hal yang sebenarnya tidak ada?" ungkal Shi Zhengli, mengatakan kepada surat kabar Amerika, dengan suara marah.
"Saya tidak tahu mengapa dunia memiliki pola pikir ini, mempengaruhi ilmuwan yang tidak bersalah," tambahnya.
Menjawab pertanyaan apakah laboratorium Wuhan adalah tempat penyimpanan virus SARS-CoV-2 sebelum pandemi merebak, Shi Zhengli menegaskan "tidak."
Tetapi penolakan China untuk mengizinkan ilmuwan internasional menyelidiki laboratorium Wuhan secara independen adalah salah satu alasan Shi tidak dapat menguatkan klaimnya.
Menurut Shi, sebelum pemerintah China mengambil tindakan untuk mempersulit. Dia tetap belajar dan mengajar seperti biasa.
Shi Zhengli hari ini adalah simbol kemajuan ilmiah China, pemimpin dalam penelitian tentang virus baru.
Dia pernah memimpin tim peneliti ke gua kelelawar untuk mengumpulkan sampel virus, mempelajari bagaimana virus ditularkan ke manusia.
"Dia ilmuwan yang sangat baik, sangat berhati-hati, menganggap pekerjaannya sangat serius," kata Dr. Robert C. Gallo, direktur Institut Virologi di Fakultas Kedokteran Universitas Maryland di AS.