Intisari-Online.com - Semua orang tahu bahwa dinosaurus punah 65 juta tahun yang lalu.
Tapi, ide dinosaurus yang masih hidup menjadi imajinasi publik selama lebih dari satu abad.
Beberapa bahkan percaya dinosaurus masih ada, bersembunyi sampai saat ini di hutan terpencil Afrika Tengah, terutama di Republik Demokratik Kongo.
Wilayah ini adalah rumah terkenal dari mokele mbembe, makhluk amfibi mirip dinosaurus konon memiliki panjang hingga 10 meter, dengan kulit abu-abu kecoklatan dan leher yang panjang dan fleksibel.
Baca Juga: Profesor Ini Bongkar Misteri Monster Loch Ness, Jawabannya Mungkin akan Membuat Anda Kecewa
Menurut legenda, ia hidup di gua yang digali di tepi sungai dan memakan gajah, kuda nil, dan buaya.
Asal Mula Mokele Mbembe
Daniel Loxton dan Donald Prothero, penulis "Abominable Science: Origins of the Yeti, Nessie, and other Famous Cryptids," meneliti mokele mbembe secara mendalam.
Mereka mencatat bahwa meskipun "Rumor tentang binatang besar yang tersembunyi di wilayah Kongo berasal dari setidaknya abad keenam belas ... gagasan tentang hewan mirip dinosaurus Afrika yang sulit dipahami tampaknya hanya berkembang setelah penemuan fosil dinosaurus pada abad kesembilan belas.
Tetapi gagasan tentang hewan mirip dinosaurus bernama mokele-mbembe adalah ciptaan abad ke-20 (pada kenyataannya hal yang sama juga berlaku untuk monster Loch Ness Skotlandia).
Asal mula mokele mbembe dapat ditelusuri kembali ke sebuah buku tahun 1909 berjudul "Beasts and Men", oleh seorang pemain sandiwara dan ahli zoologi bernama Carl Hagenbeck.
Dalam buku itu, Hagenbeck - merenungkan tulang dinosaurus yang baru ditemukan - berspekulasi bahwa sauropoda (dinosaurus berleher panjang seperti Apatosaurus ) mungkin masih hidup di Afrika terdalam.
Dia tidak memberikan bukti selain legenda dan rumor, tetapi klaim sensasional dengan cepat diangkat dan diedarkan oleh pers; misalnya sebuah cerita Washington Post dari tahun 1910 mengumumkan bahwa "Brontosaurus Still Lives."
Publisitas itu, menurut Loxton dan Prothero, "meluncurkan apa yang akan menjadi legenda cryptozoological modern mokele mbembe."
Dengan demikian, laporan dan legenda monster Afrika ini, mereka simpulkan, bukanlah hasil dari bukti nyata atau cerita asli langsung dari orang asli yang bertemu dengan binatang buas itu, melainkan "penyulingan dari banyak cerita yang bervariasi secara kreatif dari wilayah yang sangat terpisah".
Cerita dan legenda memang bagus, tapi itu bukan bukti ilmiah.
Pencarian Mokele Mbembe di Era Modern
Fakta bahwa tidak ada bukti nyata keberadaan makhluk itu tidak menghalangi orang untuk mencarinya.
Dalam buku mereka "Cryptozoology A to Z," Loren Coleman dan Jerome Clark mencatat, "Banyak ekspedisi telah dilakukan untuk mencari mokele mbembe.
Pada tahun 1980 dan 1981, pemburu monster (dan pensiunan ahli biologi Universitas Chicago) Roy Mackal memimpin eksplorasi ke daerah Likouala dan Danau Tele di Kongo, yang terkenal sebagai tempat penampakan dinosaurus. "
Meskipun Mackal tidak pernah melihat makhluk itu atau menemukan bukti keberadaannya, dia mengumpulkan lebih banyak cerita dan legenda asli tentangnya.
Ekspedisi lain diluncurkan oleh kru film Jepang pada tahun 1992 dan menghasilkan apa yang disebut sebagai "bukti terbaik" untuk mokele mbembe: rekaman udara dari beberapa bentuk air yang terbelah di sebuah danau.
Sayangnya, rekaman itu ambigu; apa yang dilihat beberapa orang sebagai kepala dinosaurus hidup yang dilihat orang lain sebagai buaya, gajah, atau bahkan manusia di sampan.
Secara keseluruhan, ada lebih dari dua lusin pencarian untuk "dinosaurus hidup" selama bertahun-tahun dan masih ada bukti mokele mbembe yang masih sulit dipahami.
Tidak ada foto atau film makhluk itu, tidak ada tulang atau gigi, tidak ada bukti selain cerita dan anekdot.
(*)