Komandan kapal selam Jerman, Fritz Julius Lemp, salah mengira bahwa kapal itu adalah kapal penjelajah bersenjata.
Pemerintah Jerman berusaha menutupi keterlibatan mereka, bahkan menyalahkan Winston Churchill atas tenggelamnya kapal tersebut.
Ketika itu Churchill telah ditunjuk sebagai Penguasa Pertama Angkatan Laut pada hari serangan itu.
Perdana Menteri Neville Chamberlain membuat pengumuman publik tentang deklarasi perang Inggris pada pukul 11 pagi pada tanggal 3 September 1939.
Kapal selam Jerman, U-30, menembakkan torpedonya ke Athenia pada pukul 19.38 hari itu.
Kapal itu butuh waktu sampai jam 11 keesokan harinya untuk tenggelam.
Mearns bekerja untuk perusahaan asuransi dan televisi dan telah menemukan sekitar dua lusin bangkai kapal utama.
Dia mengatakan bahwa kapal dalam pemindaian sonar menunjukkan kerusakan di tempat yang sama ketika Athenia dihantam torpedo tetapi sebaliknya dalam kondisi yang baik.
Sambil berhenti untuk secara definitif menyebut objek ini sebagai Athenia, dia mengatakan bahwa semua data sesuai dengan apa yang diharapkan seseorang jika mereka menemukan Athenia tersebut.