Intisari-Online.com - Pertempuran darat dalam Perang Vietnam lebih dari sekedar penyergapan acak di hutan lebat dan Angkatan Udara mengebom kanopi hutan.
Di tempat-tempat seperti Ben Het, Tentara Vietnam Utara bahkan menyerang dengan tank dan pengangkut personel lapis baja.
Setelah terlibat dalam pertempuran konvensional dengan Angkatan Darat Amerika Serikat di Ia Drang, NVA belajar untuk tetap menggunakan taktik yang paling dikenalnya.
Yakni infiltrasi, tabrak lari, penyergapan, dan serangan mendadak.
Bahkan serangan besar mengandalkan kejutan waktu dan kekuatan pasukan setelah itu.
Pada saat Amerika Serikat terlibat di Vietnam, Vietnam Utara telah berperang melawan pemerintahan gaya kolonial dari pihak luar sejak akhir Perang Dunia II, sekitar 20 tahun yang mencengangkan.
Mereka adalah tentara yang tangguh dalam pertempuran dengan kepemimpinan veteran, bertempur di kandang sendiri.
Mereka tahu hutan seperti yang tidak bisa dilakukan pasukan Amerika.
Terlebih lagi, pendukung dan simpatisan Komunis ada di seluruh bagian selatan yang “demokratis” - Viet Cong.
Amerika Serikat tidak hanya melawan pasukan berseragam dan terlatih di sepanjang front persatuan, tetapi juga melawan Viet Cong dan kampanye brutal intimidasi dan kekerasannya di seluruh pejuang VC selatan dapat menyerang Vietnam Selatan dan sasaran sipil di selatan, lalu berbaur dengan kerumunan warga sipil.
Kemampuan untuk membaur dengan lingkungan mereka dan bersembunyi di depan mata juga terlihat dalam pertempuran hutan di luar kota-kota besar Vietnam.
Unit kecil yang beroperasi di hutan memiliki masalah pertempuran yang hanya diketahui oleh mereka yang terbiasa dengan medan seperti itu.
Hutan lebat dan tiga kanopi membuat melihat musuh hampir mustahil, baik dari darat atau udara.
Viet Cong juga menggunakan sistem terowongan yang kompleks di berbagai wilayah di seluruh negeri yang memungkinkan mereka untuk bergerak dan bersembunyi di bawah tanah.
Di medan perang semacam itu, VC bisa memutuskan kapan dan di mana penembakan dimulai dan diakhiri.
Satu keuntungan yang dimiliki AS adalah dalam hal daya tembak dari dukungan udara dan artileri.
Pasukan Vietnam Utara harus meniadakan keunggulan itu di medan perang.
Cara utama yang mereka lakukan adalah dengan menyerang unit infanteri Amerika pada saat yang paling menguntungkan bagi mereka.
Seringkali, pasukan komunis akan menunggu sampai Amerika berada hanya beberapa meter jauhnya di bagian hutan yang paling tidak terlihat sebelum menyerang mereka.
Tersembunyi dengan baik dan disiplin, NVA dapat menyebabkan kerusakan maksimum dan sebelum ditarik, seringkali hanya menggunakan senjata ringan dan mortir, dan seringkali pada malam hari.
Selama penyergapan dan penyergapan malam hari, penyergapan komunis sangat sulit dilawan karena sangat sulit dilihat.
NVA dan VC sama-sama berpengalaman dalam hal penutup dan penyembunyian, terlepas dari apa yang dilihat orang Amerika di film.
Hutan lebat membuat mereka semakin mudah.
Pada malam hari, Amerika hanya bisa membalas tembakan pada semburan moncong yang samar-samar dan mungkin peluru pelacak.
Beberapa Veteran akan memberi tahu Anda bahwa mereka tidak pernah melihat musuh - bahkan jika mereka berada 30 kaki jauhnya.
Taktik konvensional merugi bagi pasukan Vietnam Utara.
Orang Amerika memenangkan pertempuran itu melalui daya tembak dan pelatihan yang superior.
Hal yang sama tidak berlaku untuk pertempuran unit kecil di hutan.
Pada akhirnya, perang berlarut-larut dan strategi politik komunis (bersama dengan pasokan yang datang dari negara komunis lain) menjadi terlalu berlebihan bagi publik Amerika.
Kemenangan Amerika di Vietnam dibayangi oleh sifat dukungan yang memecah belah untuk perang di dalam negeri.
Banyak keretakan sosial dan kemasyarakatan akibat perang berkepanjangan masih terasa hingga saat ini.
(*)