Penulis
Intisari-Online.com – Tidak ada lagi pembalikan. Itulah pesan yang dibawa Angkatan Darat Kedelapan Inggris dalam pertempuran kedua El Alamein pada bulan Oktober 1942.
Apa yang terjadi selanjutnya mengubah kekayaan Inggris dalam perang gurun pasir.
Sekitar pukul 9.40 malam pada hari Jumat 23 Oktober 1942, Letnan Penerbangan Tommy Thompson, seorang veteran Pertempuran Inggris dan Malta, terbang di atas garis Alamein sekembalinya dari misi pemberondongan.
Tiba-tiba, senjata di bawah terbuka dan bagi Thompson tampaknya ada satu kilatan api besar yang meledak dalam antrean yang panjang.
Terpesona, dia berputar-putar di ketinggian hanya 3.000 kaki dan menyaksikan.
Lebih jauh dia melihat gelombang pembom menghantam posisi musuh juga.
“Pemandangan yang luar biasa,” kenangnya. Benar-benar pertempuran artileri.
Di darat, Kopral Albert Martin yang berusia 22 tahun dari Batalyon 2, Brigade Senapan belum pernah mendengar hal seperti itu selama dua tahun lamanya dia berada di gurun.
Dia merasa gelisah dan gugup sepanjang hari, tahu mereka akan bertempur malam itu dan itu akan menjadi pertarungan yang sulit.
Seratus enam belas ribu orang Jerman dan Italia digali di balik jutaan ranjau, ikatan kawat yang tebal, dan didukung oleh senjata, tank, senapan mesin, dan mortir.
Martin juga tidak senang dengan perannya. Brigade Senapan telah terbiasa dengan kemerdekaan dan mobilitas, berkeliaran di padang pasir dengan truk.
Malam itu, saat pertempuran dimulai, tugas mereka adalah melindungi para insinyur saat mereka melewati enam jalur melalui ladang ranjau.
Melalui jalur-jalur ini, masing-masing selebar lapangan tenis, massa baju besi akan dituangkan, masuk ke belakang musuh dan kemudian memanfaatkan keuntungan mereka.
Ketika Martin mendengarkan ledakan 900 senjata yang memekakkan telinga, dan merasakan gelombang kejut berdenyut di tanah, dia tahu penantian itu telah berakhir.
Saat ritme pemuatan penembak berubah, langit menjadi kaleidoskop warna yang berkedip-kedip.
Pertempuran kedua di Alamein telah dimulai, dan jika berhasil, seperti yang telah dipastikan oleh komandan Angkatan Darat Kedelapan Inggris Jenderal Montgomery, maka Jerman dan Italia dapat diusir dari seluruh Afrika untuk selamanya.
Pada akhir Agustus, ketika Rommel melakukan upaya terakhirnya untuk mematahkan posisi Alamein, Montgomery melakukan pertempuran pertahanan yang baik dan dengan bijaksana menahan keinginan untuk melakukan serangan balik secara bergantian.
Tidak seperti Ritchie dan Auchinleck, dia juga bekerja erat dan baik dengan Coningham dan RAF; kemenangan defensif di Alan Halfa, begitu pertempuran itu diketahui, menjadi milik RAF seperti halnya Angkatan Darat Kedelapan.
Monty juga menyadari, seperti yang disadari Alexander, bahwa tidak kurang dari kemenangan yang menentukan akan terjadi dalam pertunangan mereka berikutnya.
Untuk mewujudkannya, katanya, dibutuhkan lebih banyak tank, senjata, dan pasukan, dan pasukannya membutuhkan lebih banyak pelatihan.
Alexander mendapat tekanan besar untuk melancarkan pertempuran secepat mungkin; pada saat yang sama, persiapan sedang dilakukan untuk pasukan invasi gabungan Anglo-AS untuk mendarat di barat laut Afrika, menyerbu Prancis Vichy di Aljazair dan Maroko dan kemudian melesat ke Tunis.
Tujuannya adalah agar pasukan Poros di Afrika dihancurkan oleh serangan dua arah dari barat dan timur. Tetapi kehancuran Panzerarmee Afrika Rommel yang sekarang di Alamein akan terjadi lebih dulu.
Montgomery bersikeras serangannya tidak bisa diluncurkan sebelum Oktober.
Akhirnya, disepakati bahwa penyerangan Angkatan Darat Kedelapan akan dimulai pada malam tanggal 23 Oktober, ketika bulan purnama.
Rencananya adalah membuat dua lubang menembus pertahanan Poros, satu di utara garis 40 mil dan satu lagi di selatan.
Pelanggaran utara akan menjadi yang utama dan juga tempat pertahanan musuh terkuat, tetapi Monty ingin menyerang Rommel secara langsung. Korps XXX-nya akan membuat lubang ini hingga kedalaman 3–5 mil melalui dua saluran masing-masing dari tiga jalur.
Melalui jalur sempit ini, Korps X akan lewat dan melesat ke gurun terbuka di luar.
Tank Inggris akan menahan jumlah yang lebih rendah dari tank Axis di teluk sementara infanteri menghancurkan infanteri musuh melalui proses yang disebut Monty 'hancur'.
Sementara itu, Korps XIII akan menerobos di selatan dan membagi pasukan Poros menjadi dua.
Pelarian lapis baja
Setiap orang berlatih proses berulang kali. Rencana penipuan juga diterapkan dan Montgomery sangat bergantung pada RAF dan artileri yang semakin dapat diandalkan.
Daya tembak yang luar biasa adalah nama permainannya.
Monty memperkirakan ini akan memakan waktu sekitar 10 hari. Bagian pertama adalah 'pembobolan'. Lalu datanglah 'pertempuran udara' - usaha keras pasukan musuh.
Terakhir adalah 'break-out' oleh baju besi untuk mengamankan kemenangan.
Secara garis besar, inilah yang terjadi, meski mau tidak mau ada liku-liku dan kemunduran, tak terkecuali pada malam pembukaan.
Menuangkan banyak baju besi melalui enam jalur, masing-masing hanya selebar 8 meter, merupakan tindakan yang ambisius, terutama di utara di mana tanah gurun merupakan pasir halus.
Jejak ratusan tank, derek ke ekor, dengan cepat menggiling pasir sehalus bedak, yang dikombinasikan dengan asap dalam jumlah besar untuk menutupi medan perang.
Kopral Albert Martin tidak tahu banyak tentang apa yang sedang terjadi dan segera diselimuti oleh debu yang mencekik dan hanya bisa melihat sedikit.
Juga tidak bisa tangki, yang mulai bertabrakan satu sama lain dan terlalu panas.
Kemudian senjata musuh, yang tampaknya tidak dihancurkan dari jarak jauh, terbuka. Saat fajar, sebagian besar baju besi Inggris terungkap di tempat terbuka.
“Itu adalah salah satu momen terburuk dalam hidup saya,” kata Mayor Stanley Christopherson, komandan Skuadron A, Sherwood Rangers.
"Saya tidak bisa maju, tapi semua tank berat ada di belakang saya, jadi saya tidak bisa kembali ... kami hanya harus duduk di sana."
Dia selamat, meskipun banyak krunya tidak seberuntung itu.
Pertempuran berlangsung selama hari-hari berikutnya. Terlepas dari keberhasilan Australia di bagian paling utara, Monty berhenti pada 26 Oktober.
Sementara itu, Albert Martin dan rekan-rekannya di Brigade Senapan telah menjadi penembak anti-tank sementara dan, setelah bergerak maju semalaman pada tanggal 28 Oktober, terbangun dan mendapati diri mereka menghadapi serangan balik panzer Poros utama.
Itu untuk membuktikan hari yang menentukan saat mereka dengan keras kepala bertahan dan melumpuhkan 70 tank musuh dan senjata self-propelled. Bagaimana dia bisa bertahan dari cobaan itu, dia tidak tahu.
Pada awal 2 November, Montgomery meluncurkan kembali serangannya, dengan nama sandi Supercharge.
Intinya, itu lebih dari sama, tapi melakukan apa yang gagal dilakukan fase pembukaan: mematahkan bagian belakang pertahanan Panzerarmee.
“Pertempuran sedang berlangsung berat melawan kami,” tulis Rommel kepada istrinya pada 3 November.
Kami hanya dihancurkan oleh musuh yang berat. Itu menyimpulkannya dengan rapi.
Jumlah unggul, daya tembak superior, dan serangan udara tanpa henti oleh RAF telah memukul pasukan Rommel menjadi kekalahan telak.
Pada tanggal 4 November, Panzerarmee sedang dalam pelarian, mengalir kembali ke barat melintasi gurun.
Pertempuran Alamein adalah kemenangan darat pertama yang menentukan oleh Inggris melawan pasukan Jerman dan terjadi kurang dari dua setengah tahun setelah kekalahan besar Prancis dan mundurnya BEF dari Dunkirk.
Saat itu, pasukan Inggris kecil. Pertumbuhannya sejak saat itu sangat mengesankan.
Kemenangan Alexander dan Montgomery juga menunjukkan bahwa, meskipun kalah di Gazala empat bulan sebelumnya.
Ada banyak hal yang sudah dilakukan Inggris: peralatan yang layak, pasukan yang gigih, angkatan udara taktis yang semakin efektif, dan ketergantungan yang lebih besar pada teknologi dan daya tembak. , yang semuanya dimainkan dengan kekuatan Inggris.
Jadi pertempuran El Alamein yang kedua bukanlah mahakarya yang sering digambarkan, dan dapat dikatakan bahwa Tentara Kedelapan membayar harga yang terlalu tinggi untuk kemenangan.
Hal ini, tentu saja, tidak akan mencegahnya diingat sebagai titik balik dalam perang di Afrika utara - dan juga tidak seharusnya, karena El Alamein mengarahkan Inggris ke jalan untuk merebut Tunis enam bulan kemudian.
Di sini, dalam kemenangan yang akan mengamankan kemenangan di Afrika utara, pasukan Sekutu menangkap atau membunuh 250.000 pasukan Poros dan merebut sejumlah besar material musuh.
Dengan melakukan itu, mereka menimbulkan kekalahan materi yang lebih besar pada Jerman daripada yang terjadi di Stalingrad tiga bulan sebelumnya.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari