Menariknya, salah satu kapal perang yang mendekati fitur yang diklaim atau diduduki oleh Beijing, dalam apa yang disebut kebebasan operasi navigasi.
Washington dan sekutunya, termasuk Australia, mengatakan patroli semacam itu menegakkan hak lintas bebas di perairan internasional.
Sementara China berpendapat mereka melanggar kedaulatannya.
Di bawah hukum internasional, siapa pun yang memiliki rangkaian pulau yang diperebutkan di laut akan memiliki hak atas semua sumber daya di perairan terdekatnya seperti ikan, minyak, dan gas.
Lebih luas lagi, siapa pun yang mengendalikan laut ini juga akan memegang kekuasaan atas salah satu rute perdagangan paling berharga di dunia.
Ingat, Laut China Selatan memang i menampung sepertiga dari semua pengiriman global.