Intisari-online.com - Timor Leste telah melakukan berbagai cara untuk menaikkan status ekonominya yang kian terpuruk.
Seperti diketahui, negara tersebut masuk daftar negara termiskin di dunia dengan urutan ke 152 dari 162 negara di dunia.
Meski demikian, negara tersebut diberkahi dengan kekayaan alam minyak bumi dan gas yang belum sepenuhnya bisa di manfaatkan dengan baik.
Alih-alih memanfaatkannya, justru ladang minyak di Timor Leste lebih banyak di kelola oleh perusahaan asing.
Oleh sebab itu, Timor Leste bertekad mengambil alih semua ladang minyak negaranya dan mengelolanya sendiri.
Untuk itu, mereka menjalankan proyek pembangunan besar-besaran yang dikenal dengan Tasi Mane.
Proyek ini memiliki tujuan untuk mengembangkan sarana infratruktur dan mengembangkan proyek gas Greater Sunrise yang dianggap kontroversial.
Menurut The Australian, Timor Leste disebut siap meminjam uang hingga 16 miliar dollar AS atau sekitar Rp234 triliun dari China.
Hal ini tentu dianggap mengkhawatirkan oleh para analis, karena bisa membawa militer Tiongkok mendapatkan akses pelabuhan.
Negara yang paling ketar-ketir adalah Australia, jika Timor Leste jatuh ke dalam perangkap utang.
Bisa mengakibatkan militer Tiongkok mendapatkan akses ke pelabuhan yang hanya memiliki jarak 500 km dari Darwin.
Ini tentu membahayakan Australia, mengingat Australia dan China saling bermusuhan dalam beberapa tahun terakhir.
Orang Australia memahami bahwa perusahaan gas Timor Gap milik Timor Leste telah menolak pembiayaan yang berasal dari dana pensiun AS.
Sekarang mereka siap untuk menandatangani pinjaman komersial dengan Bank Exim China di bawah Inisiatif Sabuk dan Jalan yang ditandatangani Presiden Xi Jinping.
Timor Leste bertekad untuk melanjutkan fasilitas pengolahan gas dan pelabuhan di pantai selatannya, meskipun hasil peringatan analisis "tidak akan cukup untuk memenuhi standar industri untuk investasi oleh perusahaan minyak internasional".
Direktur eksekutif Institut Kebijakan Strategis Australia Peter Jennings mengatakan bahwa apa yang dimulai sebagai hubungan komersial dapat membuka pintu bagi kunjungan kapal dan pesawat Tentara Pembebasan Rakyat China.
"Timor Leste yang terikat pada China adalah sesuatu yang menurut saya kebijakan itu akan sangat mengkhawatirkan," kata Jennings.
"Akan ada banyak perhatian yang diberikan pada sifat hubungan Timor dengan China dalam komunitas keamanan nasional kami," katanya.
Dia mengatakan pelabuhan Hambantota di Sri Lanka, yang diserahkan ke China dengan sewa 99 tahun setelah pembayaran pinjaman tidak terpenuhi.
Hal itu menunjukkan bahaya yang dihadapi negara-negara ketika mereka jatuh ke dalam "perangkap utang" China.
Menteri Luar Negeri Marise Payne mengatakan Australia menyambut baik investasi asing di infrastruktur regional, tetapi hanya jika "transparan, menjunjung standar yang kuat dan menghindari utang yang tidak berkelanjutan.
"Australia berkomitmen untuk kemerdekaan, kedaulatan, dan keberlanjutan ekonomi tetangga dekat kami, termasuk Timor-Leste," katanya Jennings.
"Australia ingin melihat ladang gas bersama Greater Sunrise dikembangkan dengan cara yang memaksimalkan manfaat bagi rakyat Timor," imbuhnya.
Bec Strating dari Universitas La Trobe, yang banyak menulis tentang Timor Leste, mengatakan tampaknya Timor Leste telah jatuh ke China, sementara perhatian strategis Australia beralih ke Pasifik.
"Saya menduga Canberra akan prihatin tentang kemungkinan pelabuhan yang dikuasai China di pantai Timor-Leste," katanya.
Graeme Smith dari Australian National University, pakar investasi China di Asia-Pasifik, mengatakan negara-negara di kawasan itu menderita.
Banyak yang menyesal setelah terburu-buru membuat kesepakatan dengan Exim Bank dan perusahaan milik negara seperti China Civil Engineering Construction Corporation.
"Biasanya mereka terlalu percaya dan membayar terlalu banyak," katanya.
Timor Lorosae sekarang memiliki saham pengendali di ladang gas Sunrise, setelah membeli saham yang dipegang oleh Shell dan ConocoPhillips seharga lebih dari 900 juta dollar AS, Rp13 triliun.
Osaka Gas Jepang memiliki 10 persen saham dan Woodside Petroleum adalah 33 persen pemegang saham dan dijadwalkan sebagai operator proyek.
Namun, kepala eksekutif Woodside Peter Coleman mengatakan bahwa perusahaan:
"tidak nyaman dalam menempatkan modal yang signifikan ke dalam pengembangan darat pada saat ini".
Ketua Timor Gap Francisco Monteiro mengungkapkan pada bulan April bahwa CCECC akan membangun pelabuhan baru di Beaco, tetapi perusahaan tersebut belum mendapatkan pendanaan.