Penulis
Intisari-online.com -Tahun lalu, ISIS melakukan pengeboman di Sri Lanka.
Pengeboman mengerikan itu telah membuat Sri Lanka lumpuh, dan satu-satunya cara yang diambil oleh pemimpinnya yaitu dengan berhutang kepada China.
Padahal langkah itu sudah dicegah berkali-kali oleh AS.
Tujuan AS adalah untuk mencegah menjamurnya kekuasaan China di Sri Lanka.
Selama 10 tahun, presiden Mahinda Rajapaksa dan Menteri Pertahanan Gotabaya Rajapaksa telah mendominasi politik Sri Lanka.
Kedua bersaudara itu menggapai popularitas dengan kemenangan mutlak mengalahkan kelompok Tamil Tigers.
Hingga akhirnya keduanya mundur dari pemilihan tahun 2015, yang mulai sebabkan perubahan pemerintahan.
Namun pengeboman saat hari Paskah tahun 2019 lalu, yang membunuh lebih dari 260 jiwa telah mengguncang negara di Asia Selatan itu.
Padahal Sri Lanka sendiri terletak di ujung India, dan berdekatan dengan perairan Laut India yang menjadikannya pelabuhan penting.
Sejak ledakan itu, warga muak dan tidak puas dengan pemerintahan, dan jadinya Gotabaya Rajapaksa memenangkan pemilihan akhir November lalu.
Gotabaya dengan cepat menunjuk saudaranya untuk menjadi perdana menteri Sri Lanka, menguatkan kembali dinasti Rajapaksa di Sri Lanka.
Konsolidasi kekuatan tersebut tampaknya menjadi penyebab cepatnya dan rekatnya hubungan Sri Lanka dengan China.
China dilaporkan dari Newsweek.com telah gelontorkan dana milyaran dolar untuk membantu pembangunan Sri Lanka pasca pengeboman ISIS.
Bermacam-macam bantuan yang diberikan China, mulai dari membangun teater seni sampai membangun pelabuhan strategis di pulau tersebut.
Mengapa China sampai sejauh itu memberi bantuan?
Rupanya, Sri Lanka adalah kunci penting dalam ambisi China membangun Belt and Road Initiative (BRI) atau sebuah inisiatif yang menghubungkan proyek China menyeberangi Laut India dari Asia ke Afrika.
Baca Juga: Manfaat Biji Ketumbar untuk Kesehatan dan Begini Cara Penyimpanannya
Bagi Washington, langkah ini adalah langkah berkompetisi geopolitik untuk mendapatkan pengaruh di seluruh koridor maritim di negara yang dibantu China.
AS memperingatkan bahwa kebijakan China meminjam-minjamkan uang ke negara lain sangat berisiko tinggi.
"Kami sudah berulang kali katakan kekhawatiran kami mengenai cara China pinjami uang ke banyak negara.
"Pinjaman itu membuat mereka menjerit terutama untuk negara berkembang yang sudah menderita akibat hutang yang banyak dan dampak pandemi terhadap ekonomi mereka," ujar juru bicara Menteri Luar Negeri AS.
"Beijing mengeluarkan pinjaman melalui pengaturan buram yang didukung negara yang melemahkan standar internasional transparansi dan keberlanjutan hutang.
"Seringkali untuk mendanai proyek-proyek dengan nilai ekonomi yang dipertanyakan yang dibangun oleh perusahaan-perusahaan China," ujarnya.
"Dengan lakukan itu, Tiongkok merusak daya saing sektor swasta lokal dan menghambat pembangunan berkelanjutan di tempat-tempat yang paling membutuhkan."
Juru bicara tersebut mengatakan kepada Newsweek bahwa Departemen Luar Negeri malah mendorong negara-negara seperti Sri Lanka "untuk memprioritaskan pendekatan alternatif - model investasi, hibah, dan bisnis yang didorong oleh sektor swasta dan transparan - dengan rekam jejak yang terbukti untuk memberikan pertumbuhan yang berkelanjutan, mengurangi kemiskinan, dan mendorong inovasi teknologi. "
Ketika dihadapkan dengan kritik terhadap BRI selama perjalanan pertamanya pasca pemilihan India pada bulan Februari, Mahinda Rajapaksa mengatakan kepada Hindustan Times bahwa Sri Lanka telah mendapat manfaat dari BRI.
"Ngomong-ngomong, izinkan saya mengingatkan Anda," kata Rajapaksa, "utang luar negeri kita ke China hanya 12 persen dari utang luar negeri kita secara keseluruhan, dan kita belum gagal bayar.
"Kami menggunakan uang apa pun yang kami ambil dari mereka untuk membangun infrastruktur."
Dihubungi untuk memberikan komentar, Kedutaan Besar China di Washington merujuk Newsweek kepada tanggapan juru bicara Kementerian Luar Negeri Zhao Lijian pada saat itu.
"China dan Sri Lanka berbagi kemitraan kerjasama strategis berdasarkan bantuan timbal balik yang tulus dan persahabatan yang langgeng," kata Zhao dalam konferensi pers dalam sambutan yang dikirim ke Newsweek.
"Berdasarkan kebutuhan pembangunan Sri Lanka, China menawarkan pinjaman untuk mendukung pembangunan infrastruktur dan proyek domestik besar lainnya yang menyangkut mata pencaharian masyarakat."
Zhao berargumen bahwa Beijing memperhatikan keberlanjutan utang negara penerima serta kemauan pemerintah mereka.
Dia mengatakan pendanaan China telah membantu pemerintah dalam mengatasi rintangan dalam membangun infrastruktur baru dan mendorong pembangunan mandiri.
Baca Juga: Oleskan Campuran Kunyit dengan Minyak Kelapa, Berikut 3 Resep Obat untuk Atasi Wasir!
"Sri Lanka dipandang sebagai salah satu titik penting di sepanjang Belt and Road Initiative China," Maya Majueran, seorang mahasiswa PhD di Universitas Kelaniya di Sri Lanka, dan Yasiru Ranaraja, yang bekerja di Ocean University of China, keduanya adalah direktur bersama organisasi non-pemerintah Belt & Road Initiative Sri Lanka, mengatakan kepada Newsweek.
"Karena fakta itu, China tertarik untuk berinvestasi di Sri Lanka.
"Teknologi, bakat, pengalaman yang kaya, dan pengetahuan China akan memiliki peluang besar untuk mendapatkan keuntungan jika Sri Lanka bekerja sama untuk visi bersama.
"Namun, beberapa proyek BRI di Sri Lanka dikritik karena kurangnya transparansi dan keberlanjutan ekonomi," tambah mereka, menyoroti kasus tidak mencukupinya pendapatan yang dihasilkan oleh pelabuhan Hambantota yang terus menjadi sumber kontroversi di negara tersebut.
Sementara para cendekiawan mencatat bahwa motif investasi China adalah "sebagian besar untuk meningkatkan konektivitas guna meningkatkan hubungan ekonomi global," ia mengakui bahwa "hal itu mungkin berfungsi untuk memperkuat kepentingan ekonomi dan keamanan China juga."
Dia menunjuk secara khusus pada penunjukan Gotabaya Rajapaksa atas mantan komandan angkatan laut Laksamana Jayanath Colombage sebagai diplomat senior yang menunjukkan bagaimana "rezim Rajapaksa berfokus pada perebutan geopolitik Samudra Hindia yang berkembang."
Keberatan AS terhadap hubungan BRI dengan Sri Lanka adalah bagian dari upaya strategisnya untuk melawan pengaruh regional China yang berkembang di Asia Selatan, yang diperolehnya melalui kerajaan ekonominya dan potensi proyeksi kekuatan militer yang telah dibangunnya lebih lanjut. timur di Laut Cina Selatan.
Pendekatan AS, yang disebut "Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka", paling terpusat mencakup Australia dan Jepang.
India mengisi triumvirat sambil memainkan peran yang semakin penting dalam koalisi.
Kepemimpinannya memiliki masa lalu yang tidak enak dengan Sri Lanka di bawah Rajapaksa, dan saat ini terlibat dalam perselisihan perbatasan yang mematikan dengan China yang telah menyoroti bidang pengaruh yang bentrok di Asia.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik?Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di sini