Rekan kementeriannya, Zhao Lijian, yang pernah dideskripsikan oleh mantan penasihat keamanan nasional AS Susan Rice sebagai "sangat bodoh", bahkan lebih blak-blakan.
Mengusung teori konspirasi yang populer, ia mengatakan di Twitter dalam bahasa Mandarin dan Inggris pada hari Kamis bahwa "mungkin Angkatan Darat AS yang membawa epidemi ke Wuhan”, tanpa memberikan bukti apa pun untuk mendukung tuduhannya yang mengejutkan.
Pernyataannya, yang mendapat tepuk tangan meriah dari para nasionalis China yang kuat seperti Hu Xijin, pemimpin redaksi nasionalis tabloid Global Times, mendorong Departemen Luar Negeri untuk memanggil utusan top China di Washington, Cui Tiankai, pada Jumat pagi.
Menurut Departemen, Cui "sangat defensif" ketika asisten menteri luar negeri AS David Stilwell menyampaikan "keberatan tegas" mengenai fakta.
"Krisis ini juga menunjukkan kepada dunia perut bagian bawah China yang kuat dan bagaimana kekuatan besar itu sebenarnya cukup rentan dan rapuh di dalam," kata Yun dari Stimson Center kepada South China Morning Post.
Menurut Yun, telah ada pola dalam kebijakan luar negeri Tiongkok, khususnya di era Presiden Xi Jinping.
“Tiongkok terbiasa dengan diplomasi 'prajurit serigala' - itu tegas ketika berada dalam posisi yang diuntungkan, dan bahkan lebih tegas ketika rentan,” katanya.
"Saya pikir kerusakan reputasi, kehilangan muka, dan rasa tidak hormat berikutnya dari negara-negara lain, adalah alasan China berperilaku begitu tegas dalam penanganan diplomatik krisis."
Artikel ini telah tayang di Kontan.co.id dengan judul Inilah medan pertempuran terbaru antara China dengan AS!