Bagi tumor atau kanker, keberadaan pembuluh darah sangat penting untuk mendapatkan makanan.
Dengan dihambatnya pertumbuhan jaringan pemasok makanan, tumor pun tak dapat tumbuh.
Tumor yang masih ada kemudian mengkerut dtau mati karena pembuluh darah mereka rusak dan tak tergantikan.
Dibandingkan dengan pembuluh darah normal yang kuat dan bisa bertahan bertahun- tahun, pembuluh darah tumor tergolong rentan sehingga mudah dirusak.
Tumor padat dalam masa hidupnya dilayani oleh banyak pembuluh darah.
Diketahui pula tumor yang sedang tumbuh itu menarik pembuluh kapiler baru dari tubuh induk semangnya (pengidap tumor). Proses ini dinamakan tumor angiogenesis (TA).
Adalah Judah Folkman yang pertama menyadari, tanpa adanya pembentukan pembuluh darah, tumor padat dihambat pertumbuhannya.
Pada tahun 1980-an, ia berhasil mengisolasi suatu bahdn dari tumor, manusia yang disebut tumor angiogenesis faktor (TAF), yang bila diimplantasikan pada binatang, bisa merangsang pembentukan kapiler baru.
Kapiler baru ini bergerak ke arah tumor. Bila segumpal sel ganas dialiri pembuluh darah, dia akan tumbuh tak terkendali.
Kebetulan, bagian tubuh makhluk hidup yang tak memiliki pembuluh darah adalah tulang rawan. Karena itu, tulang rawan diduga memiliki bahan penghambat angiogenesis.
Dugaan ini ternyata terbukti dari penelitian Henry Brem dan Judah Folkman (1975). Pembentukan pembuluh darah baru pada tumor dapat dihambat tulang rawan neonatus (makhluk yang baru dilahirkan).
Tulang rawan hiu pun dilirik untuk diteliti lebih lanjut. Pada 1987 para peneliti di Jules Bordet Institute di Brussel, melakukan penelitian serbuk tulang rawan hiu pada tikus.
Hewan percobaan itu disuntik secara subcutan (di bawah kulit) dengan sel MEXF-14 human melanoma (tumor yang terbentuk dari sel berpigmen melanin) sambil diberi tulang rawan hiu secara oral.
Hasilnya, terjadi hambatan pertumbuhan tumor secara total.
Pada penelitian-penelitian lain ternyata penggunaan tura hiu tidak menimbulkan efek sampingan. Karenanya, peluang penggunaannya pada manusia terbuka Iebar.
Baca Juga: Walau Terlihat Menyeramkan dan Aneh, Tapi Sarang Semut Ini Bisa Jadi Obat Kanker Lho!