:quality(100)/photo/2018/04/09/1423648387.jpg)
Intisari-online.com - Virus corona diketahui ditemukan pertama kali di China akhir tahun 2019, silam.
Virus ini muncul pertama di kota Wuhan setelah kemudian menyebar ke seluruh dunia.
Namun siapa sangka virus corona lain sebenarnya pernah ditemukan oleh ilmuwan, akankah menjadi ancaman baru jika Covid-19 mereda?
Menurut situs berita NPR, pada 5 November virus ini terdeteksi awal tahun 2017.
Sekelompok staf medis termasuk dokter, perawat, dan sukarelawan kembali ke Florida, AS setelah menjadi sukarelawan di sebuah klinik di AS, Haiti.
Segera setelah kembali, kelompok 20 staf medis ini merasa tidak sehat.
"Mereka mengalami demam ringan, bukan penyakit serius," kata ahli virus Universitas Florida John Lednicky.
Saat itu, virus Zika sedang menyebar di Haiti.
Pejabat kesehatan AS khawatir kelompok petugas kesehatan tersebut mungkin telah tertular virus Zika dan membawa penyakit itu kembali ke Florida.
Mereka mengambil sampel urin dari setiap petugas kesehatan dan meminta Lednicky untuk menentukan apakah ada virus Zika.
Lednicky melakukan pengujian dengan metode PCR. Hasilnya, semuanya negatif virus Zika.
Namun Lednicky menduga dalam sampel urin tersebut ada virus lain, maka sampel urin 6 orang dalam kelompok tersebut diambil untuk dimasukkan ke dalam sel monyet.
Tujuannya untuk mengetahui apakah mereka dapat bereplikasi dan tumbuh hingga titik dimana mereka dapat dideteksi, dapat dideteksi atau tidak.
"Inilah yang kami lakukan di lab. Kami memasang jaring besar, mencoba mengisolasi virus. Terkadang, hal yang tidak terduga terjadi," kata Lednicky.
Hal yang tak terduga pun terjadi.
Lednicky menemukan virus corona baru yang diyakini banyak ilmuwan bisa menjadi patogen baru yang menyebar ke manusia, virus corona kedelapan.
Virus corona baru kemungkinan berasal dari anjing, rupanya menyebabkan pneumonia pada anak-anak.
Pada Mei lalu, para ilmuwan di Duke University (AS) mengumumkan telah mendeteksi virus corona yang mirip dengan virus Haiti pada anak-anak di sebuah rumah sakit Malaysia.
Para peneliti menemukan virus di saluran pernapasan 3% dari 301 pasien yang diuji pada 2017 dan 2018.
Urutan genetik virus dari Malaysia menunjukkan kemungkinan berasal dari anjing, menurut ahli virologi Anastasia Vlasova.
Lednicky dan rekan-rekannya juga menemukan bahwa urutan genetik virus di Haiti adalah 99,4% mirip dengan virus di Malaysia.
Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal Clinical Infectious Diseases akhir pekan lalu.
Temuan itu tampak mengkhawatirkan, tetapi para peneliti tidak memiliki bukti bahwa virus corona baru dapat menyebar di antara orang-orang atau menyebar ke seluruh dunia.
Sebuah pertanyaan besar adalah mengapa "virus anjing" di Malaysia dapat menyebabkan penyakit di kalangan pekerja medis di Haiti.
Virus dapat menyebar, tetapi bagaimana penyebarannya masih menjadi misteri.
Lednicky mengira virus corona baru bisa menyebar luas tapi tidak ada yang menyadarinya.
Ahli virologi menduga itu ada di mana-mana, menyebar ke orang-orang yang melakukan kontak dengan anjing atau manusia yang mengembangkan kekebalan terhadapnya dengan terpapar virus yang sama.
Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa dokter dan peneliti harus aktif mencari virus pada pasien.
"Saya pikir itu penting karena berbagai alasan. Pertama, virus ini telah dikaitkan dengan beberapa kasus pneumonia pada anak-anak. Kedua, kita tidak tahu apakah itu dapat ditularkan dari orang ke orang," kata ahli virologi Linda Saif di Ohio State University.
Faktanya, para ilmuwan menemukan virus itu hampir identik di Haiti dan Malaysia, tambahnya, dan memastikan virus itu tidak menyebar di antara manusia.
Menjelaskan bagaimana virus di Malaysia dapat menyebabkan penyakit di kalangan pekerja medis di Haiti.
Saif mengajukan dua teori: baik virus anjing yang hampir identik menyebar ke manusia di dua negara di negara yang sama tahun, atau virus hidup pada manusia pada tingkat rendah di banyak bagian dunia tidak terdeteksi.
Sementara itu, ahli epidemiologi Jonna Mazet, University of California (AS), berkomentar bahwa penemuan "virus anjing" adalah kabar baik karena para ilmuwan memiliki waktu untuk mempelajari dan membuat alat diagnostik, dan memahami apa yang dapat menyebabkannya untuk mencegahnya tepat waktu.