:quality(100)/photo/2018/04/22/3572694841.jpg)
Advertorial
Intisari-Online.com - Pada 9.000 SM, beruang gua Humongous, harimau bertaring tajam, dan rusa Irlandia bertanduk besar berkeliaran di padang rumput dan hutan di Amerika Selatan.
Tetapi yang terbesar dari semuanya adalah Megatherium, kungkang tanah seukuran gajah.
Megatherium adalah salah satu mamalia darat terbesar yang pernah ada.
Baru pada tahun 1788 Megatherium ditemukan setelah kepunahannya.
Saat itulah ketika arkeolog bernama Manuel Torres menemukan spesimen fosil langka di tepi Sungai Luján di Argentina timur.
Fosil tersebut dianggap layak untuk dipelajari lebih lanjut dan dikirimkan ke pangkalan studinya di Museo Nacional de Ciencias Naturales (Museum Nasional Sejarah Alam Spanyol) di Madrid, Spanyol.
Tidak lama kemudian, fosil itu menarik perhatian ahli paleontologi Prancis yang terkenal, Georges Cuvier.
Pada 1796, hanya delapan tahun setelah Megatherium ditemukan, Cuvier menerbitkan makalah pertama di atasnya.
Baca Juga: Tersinggung Tak Diberi Uang, Pengamen Ini Pukul Pemilik Rumah dengan Gitar Sampai Kepalanya Robek
Dalam makalah ini, Cuvier berteori bahwa Megatherium adalah kungkang raksasa.
Mungkin dia merupakan nenek moyang awal dari kungkang moderen sekarang.
walnya, dia percaya bahwa Megatherium menggunakan cakarnya untuk memanjat pohon.
Namun, ia kemudian mengubah teorinya dan berhipotesis sebagai gantinya bahwa sloth itu terlalu besar untuk memanjat pohon dan kemungkinan menggunakan cakarnya untuk menggali lubang dan terowongan bawah tanah.
Dengan penjelasan ini, sebuah gambar Megatherium yang ada mulai terbentuk; seekor gajah seukuran gajah, dengan cakar raksasa dan kuat, yang sebagian besar hidup di dan di bawah tanah.
Karena ukurannya yang besar, kemungkinan Megatherium bergerak lambat seperti kungkang masa kini.
Megatherium hidup dalam kelompok besar, meskipun fosil individu telah ditemukan di lokasi yang terisolasi seperti gua.
Lebih jauh, Megatherium tidak terlalu pemilih makanan.
Baca Juga: Bagai Perisai dan Pedang Raja Daud, Itulah Keunggulan Angkatan Udara Israel di Medan Pertempuran
Herbivora raksasa tidak harus bersaing dengan mamalia yang lebih kecil untuk mendapatkan makanan karena mereka memiliki keunggulan ketinggian dan mendapatkan makanan dari jarak yang tidak bisa dilakukan oleh mamalia kecil.
Kepunahan
Pada sekitar 8.500 SM, bumi mengalami "peristiwa kepunahan kuarter" di mana sebagian besar mamalia besar bumi menghilang.
Para ilmuwan masih belum sepenuhnya yakin apa yang menyebabkan kepunahan massal ini karena terjadi bersamaan dengan perubahan iklim glasial-interglasial.
Baca Juga: Studi Menunjukkan Bahwa Suku Viking Lenyap karena Walrus, Kok Bisa?
Sebaliknya, kepunahan Megatherium tampaknya lebih merupakan karya kemunculan umat manusia (homo sapiens).
Namun, apa pun alasan kepunahan mereka, para ilmuwan telah lama percaya bahwa kungkang seukuran gajar itu setidaknya telah punah setidaknya selama 4.000 tahun.