Karena skala logaritmik, maka gempa dengan kekuatan 6 SR itu 1.000 kali lebih kuat dibandingkan yang skala 3. (106/103 = 1.000)
Untuk memudahkan orang dalam menentukan SR ini, dibuatlah sebuah tabel sederhana.
Parameter yang harus diketahui adalah amplitudo maksimum yang terekam oleh seismometer (dalam mm) dan jarak antara seismometer dengan pusat gempa (dalam km).
Skala Richter pada mulanya hanya dibuat untuk gempa-gempa yang terjadi di daerah California Selatan saja.
Namun dalam perkembangannya skala ini banyak diadopsi untuk gempa-gempa yang terjadi di tempat lainnya.
Skala Richter hanya cocok dipakai untuk gempa-gempa yang dekat dengan magnitudo gempa di bawah 6,0.
Di atas itu, perhitungan menjadi tidak representatif lagi.
Sebelum SR digunakan, kekuatan gempa dinyatakan dengan Skala Mercalli. Penemunya adalah Giuseppe Mercalli, vulkanolog dari Italia, pada 1902.
Pengukuran ini didasarkan pada informasi dari orang-orang yang selamat dari gempa bumi.
Yang diukur adalah dampaknya, dan dibagi ke dalam 12 skala.
Melihat sistem pengukurannya, maka bisa dibilang Skala Mercalli ini amat subjektif.
Skala Mercalli ini umum digunakan sebelum ditemukannya skala Richter. Dua belas Skala Mercalli adalah: