Intisari-online.com - Pada tahun 1990, seorang perngusaha dari Puerto Rico bernama Domingo Martinez dirampok dan dibunuh di Philadelphia.
Setelah pembunuhannya, polisi menangkap seorang remaja berusia 16 tahun, bernama Shaurn Thomas dan temannya sebagai tersangka pembunuhan.
Namun, Shaurn mengelak dengan alasan yang kuat yang membuktikan bahwa dia bukan orang yang membunuh Martinez.
Ketika pembunuhan itu terjadi, Shaurn berada di fasilitas pemasyarakatan pemuda, jadi sudah jelas bukan Shaurn pembunuhnya.
Baca Juga : Inilah Kisah Lain dari Dyah Putri Utami, Pengantin Baru yang Tuliskan 'Suamiku Selamat Jalan'
Sayangnya, meski memiliki alasan yang kuat, Shaurn dinyatakan bersalah atas tuduhan pembunuhan.
Lalu pada 31 Januari 1995 dia dijatuhi hukuman penjara. Shaurn baru berusia 19 tahun ketika dia mulai hukuman penjara.
Namun Shaurn, tidak menyerah begitu saja untuk membuktikan ketidakbersalahannya.
Dia berjuang dari tahun ke tahun untuk dibebaskan dari penjara.
Selama berada di penjara, Shaurn sering menulis surat kepada orang asing yang memberi tahu mereka bahwa dia tidak bersalah.
Baca Juga : Asyik Berlibur, Bocah Tak Sengaja Temukan Pedang Legendaris Excalibur Milik Raja Arthur
Dia juga akan membuktikan bahwa dia tidak bersalah atas tuduhan pembunuhan itu suatusaat nanti jadi ia terus menulis dan mengirim surat-surat itu selama 24 tahun penjara.
Pada tahun 2009, seorang perwira polisi pensiunan dari Philadelphia menerima salah satu surat Shaurn.
Untungnya, dia percaya bahwa Shaurn memang tidak bersalah dan dia dijebak karena kejahatan yang tidak dilakukannya.
Kasus Shaurn dengan cepat diambil oleh Philadelphia Innocence Project petugas berwenang yang kini menangani kasus Shaurn sesudahnya.
Baca Juga : Inilah Potret Memilukan Kehidupan Penjara di Israel yang Hanya Dihuni Oleh Perempuan
Awalnya, dia dihukum karena pembunuhan ketika lembar masuk dari fasilitas pemuda menghilang pada awal persidangan, yang berarti bahwa dia tidak bisa lagi membuktikan alasannya.
Selain itu, file 36 halaman yang berisi semua tersangka pembunuhan Martinez juga lenyap.
File itu secara misterius hilang ketika persidangan dimulai dan hanya ditemukan 20 tahun kemudian, pada Mei 2017.
Setelah penemuan file yang hilang, sebuah teori tentang pembunuhan itu muncul ke permukaan.
Baca Juga : Inilah Kisah Lain dari Dyah Putri Utami, Pengantin Baru yang Tuliskan 'Suamiku Selamat Jalan'
Pensiunan polisi yang menemukan surat Shaurn kemudian mewawancarai pria yang menuduh Shaurn melakukan kejahatan.
Dua dekade setelah pembunuhan itu, lelaki itu akhirnya mengakui bahwa Shaurn tidak bersalah dan ia dihukum secara keliru.
Setelah pengakuan dan file yang baru ditemukan, pengadilan menemukan bahwa bukti yang digunakan terhadap Shaurn pada tahun 1993 tidak mendukung keyakinannya.
Setelah menghabiskan 24 tahun di penjara, Shaurn akhirnya dibebaskan pada usia 43 tahun.
Meskipun kehilangan tahun-tahun pertamanya di penjara, Shaurn bersikeras bahwa dia tidak memiliki dendam terhadap pihak berwenang.
"Saya tidak punya kebencian terhadap siapa pun. Untuk apa? Hidup terlalu pendek untuk itu. Anda tidak bisa mendapatkannya kembali," katanya.
"Saya terus maju. Ini adalah tragedi yang terjadi pada saya, tetapi saya cukup yakin saya bukan satu-satunya. " tambahnya.
Sekarang, Shaurn sangat bahagia karena bisa kembali bergabung dengan keluarga dan teman-temannya.
Dia berencana untuk menikah dengan tunangannya yang dikenalinya ketika dia di penjara.