Penulis
Intisari-Online.com – Siapakah paman yang paling terkenal di dunia? Ya, Uncle Sam atau Paman Sam. Sosoknya selalu digambarkan dengan kartun seorang pria setengah tua berjanggut dan bertopi tinggi berhiaskan bintang.
Selain rompi lengkap dengan jas gelap buntut, celana panjangnya senantiasa bermotif garis-garis. Entah bagaimana duduk perkaranya seiring dengan perjalanan waktu orang menganggap Paman Sam ini lambang AS. Bahkan sosok itu identik dengan Amerika.
Padahal AS pun dikenal dengan bendera “Stars and Stripes”, serta lambang resmi berujud burung rajawali sedang mencengkeram pita bertuliskan …. E Pluribus Unum yang artinya tak jauh dari Bhinneka Tunggal Ika.
Paman Sam yang entah siapa keponakannya ini, bukan tokoh sejarah AS. Pria ini wujud fiktif yang sudah ada dalam cerita rakyat AS bersama dengan tokoh kartun populer semasa Perang Revolusioner semacam Brother Jonathan, seorang pejuang moral yang getol menyebarkan cerita-cerita keteladanan.
Namun demikian, dari mana datangnya serta bagaimana Uncle Sam kemudian diposisikan seperti sekarang ini, nyaris tidak ada orang tahu. Meski berbagai teori muncul untuk memberi jawaban, toh asal usul sang paman ini tetap tak jelas.
Baca juga: Selama PD II, Amerika Ubah Lemak Babi Menjadi Bom, Ibu-ibu pun Turut Berperang Lewat Dapur
Apalagi tak seorang pun dari "keponakan"-nya yang mencoba membantu menjernihkan masalah.
Beberapa peneliti menjelaskan, nama Sam berasal dari panggilan Samuel Wilson (1766 - 1854) asal Troy, New York, patriot Perang 1812 yang kemudian bertugas sebagai pemasok daging untuk kebutuhan tentara Amerika di medan termpur.
Yang menarik semua peti dan gentong pengemas daging asap asin ini diberi stempel "US". Ada yang bilang, pemakaian huruf sandi "US" dimaksudkan untuk mengidentifikasi bahwa barang-barang itu milik pemerintah, United States (of America).
Di lain pihak pemakaian US sekaligus untuk menunjukkan bahwa kiriman barang itu berasal dari Sam Wilson yang oleh kalangan terdekatnya dipanggil Uncle Sam.
Apa pun yang terjadi, figur yang menyertai nama itu kemudian berkembang dan dikenal luas ke seantero dunia, terutama dengan bantuan para kartunis. Tahun 1870 Paman Sam tampil di Mingguan Harper.
Baca juga: 200 Jenazah Tentara Amerika Serikat yang Hilang Saat Perang Korea Mulai Dipulangkan
Wajahnya nampak sedikit tua karena diberi janggut lebat. Setelah itu banyak kartunis dan ilustrator "menggarap"-nya, mulai dari pelukis berbakat seperti Thomas Nast, James Montgomery Flagg sampai dengan David Low, kartunis kampiun dari Inggris.
Bersama Brother Jonathan, pendahulunya yang ternyata kalah ngetop, Uncle Sam dipakai secara bergantian untuk menggantikan sebutan United States oleh para kartunis.
Bahkan kartunis dari majalah humor Inggris, Punch, membuat Paman Sam go international. Sebelumnya awal 1870-an, kartunis politik pertama yang memakai sosok Paman Sam adalah Thomas Nast.
Salah satu bentuk yang paling dikenal pada abad XX adalah munculnya Paman Sam dalam poster propaganda perekrutan sukarelawan wajib militer untuk Perang Dunia I.
Baca juga: Diembargo Senat Amerika, Turki Tetap Bisa Dapatkan Pesawat Siluman F-35
Kali ini sosok sang Paman, dengan jari telunjuk menuding di atas tulisan I WANT YOU, berwajah agak keren. Karena modelnya adalah si kartunis sendiri, James Montgomery Flagg yang tampan.
Seperti terlihat pada gambar maupun poster yang tersebar di mana-mana sejak itu Uncle Sam selalu sibuk dalam berbagai kegiatan dengan beragam misi. Sekali waktu ia pernah "dijodohkan" dengan Miss Liberty guna membujuk konsumen minuman.
Kali lain ia terlihat meratapi nasib negerinya yang sarat utang nasional. Bahkan ia nongol dalam sampul Komik Nasional dengan seorang bocah bernama Buddy untuk menangkal pengaruh licik dari para pendukung Nazi yang bisa merugikan negara.
Orang mengatakan, perilaku Paman Sam merupakan gabungan dari sifat kucing liar yang galak dan lembutnya dekutan merpati. Gubernur Tennessee Robert Taylor, tahun 1897, malah pernah menyamakan keberanian US seperti Caesar. (Bd/Djs – Intisari Juli 1996)
Baca juga:Inilah Misteri Pencurian Tengkorak oleh Perkumpulan Rahasia di Amerika