Dalam dunia pendidikan formal, yang dianggap mempunyai kemampuan lebih atau tinggi dalam tugas pengawasan pembelajaran adalah kepala sekolah dan pengawas sekolah. Karena itulah calon kepala sekolah/madrasah wajib memiliki dimensi kompetensi supervisi akademik, agar dapat melaksanakan tugas supervisi dengan baik.
Secara konseptual, sebagaimana ditegaskan Glickman (2007), supervisi akademik adalah serangkaian kegiatan membantu guru mengembangkan kemampuannya mengelola proses belajar-mengajar demi pencapaian tujuan pengajaran.
Supervisi akademik merupakan upaya membantu guru-guru mengembangkan kemampuannya mencapai tujuan pengajaran (Daresh, 2001). Dengan demikian, berarti, esensial supervisi akademik itu sama sekali bukan menilai kinerja guru dalam mengelola proses belajar-mengajar, melainkan membantu guru mengembangkan kemampuan profesionalismenya.
Wiles (1987) menjelaskan, supervition is the development of a better teaching learning situation. Supervisi adalah bantuan sedemikian rupa sehingga guru dapat belajar bagaimana meningkatkan kemampuan pribadinya untuk mencapai tujuan-tujuan belajar yang telah ditetapkan (Neagley & Evans, 1980).
Supervisi akademik yang dilakukan kepala sekolah selama ini, hanya sebatas menjalankan tugas atau kewenangannya, belum menjadi kebutuhan atau permintaan dari guru, sebagaimana seharusnya sesuai konsep supervisi.
Diharapkan, kedepannya para gurulah yang merasakan adanya suatu yang kurang dalam pembelajarannya dan secara aktif meminta kepada kepala sekolah untuk disupervisi. Supervisi akademik yang menggunakan model pendekatan berbasis perrmintaan/kebutuhan guru, disebut supervisi klinis.
Konsep ‘klinis’ menurut Achenson, at. al (1987) berarti pelaksanaan supervisi disarankan adanya hubungan tatap muka (temu muka) antara guru dan supervisor, berfokus pada tingkah laku aktual guru di dalam kelas.
Karakteristik pada pendekatan supervisi klinis adalah guru diharapkan secara sadar menyampaikan tentang adanya masalah dalam pembelajaran kepada kepala sekolah atau pengawas sekolah, dan mengharapakan solusi dari kepala sekolah.
Pada pelaksanaan supervisi klinis, adanya hubungan kolaboratif konstruktif, demokrasi dan humanis antara kepala sekolah dan guru yang disupervisi.
Hal ini sesuai dengan prinsip-prinsip supervisi, sebagaimana pendapat Sullivan & Glanz (2005) dan Sergiovanni (1987) yang menyatakan bahwa supervisi klinis adalah pembinaan performansi guru mengelola proses pembelajaran dengan tujuan untuk pengembangan profesional dan motivasi kerja guru.
Pentingnya konsep dan teknik supervisi akademik, juga ditulis Sujana (2008), yang mengatakan supervisi akademik merupakan kegiatan terencana, terpola, dan terprogram dalam mengubah perilaku guru agar dapat meningkatkan kualitas pembelajaran.
Berdasarkan pengertian tersebut, pelaksanaan supervisi janganlah dipandang sebagai suatu rutinitas seorang kepala sekolah, tetapi merupakan kegiatan yang membutuhkan adanya perencanaan, pelaksanaan, evaluasi dan tindak lanjut hasil supervisi.