Sultan Mahmud II lahir di Konstantinopel, Kekaisaran Ottoman, pada 20 Juli 1785.
Dia merupakan putra bungsu dari Sultan Ottoman ke-27, Abdul Hamid I, dan istrinya, Naksidil Sultan.
Pada 1808, ketika Mahmud II berusia sekitar 23 tahun, terjadi sebuah konflik di dalam istana, di mana saudara tirinya, yakni Mustafa IV, membuat rencana eksekusi untuk sepupunya, Sultan Selim III.
Pemimpin pemberontakan adalah Alemdar Mustafa Pasha, yang kemudian menjadi menteri Mahmud II.
Dalam peristiwa ini, Selim III wafat, sementara Mahmud II disembunyikan oleh ibunya agar tidak menjadi korban selanjutnya.
Tidak lama kemudian, Mustafa IV berhasil digulingkan dan Sultan Mahmud II diangkat menjadi khalifah pada 1808.
Masa kepemimpinan
Pada masa kepemimpinan Sultan Mahmud II, Turki dan Rusia masih berperang.
Barulah pada tahun ketiganya, konflik dengan Rusia di perbatasan wilayah Utsmaniyah mulai berkurang.
Hal ini karena saat itu, Napoleon I dari Perancis menyatakan perang terhadap Rusia dan memulai invasinya terhadap negara tersebut.
Dalam invasinya, Napoleon turut mengundang Mahmud II untuk bekerja sama dengannya.
Namun, tawaran tersebut ditolak oleh Mahmud II karena Napoleon, yang saat itu sudah menguasai seluruh Eropa kecuali Inggris dan Kekaisaran Ottoman, dianggap tidak bisa dipercaya.