Soekarno melihat para pekerja yang tidak terikat pada siapa pun dan menjadi majikan mereka sendiri.
Misalnya seseorang yang menjadi kusir gerobak kudanya, dia menjadi pemilik dari kuda dan gerobak itu dan dia tidak mempekerjakan buruh lain.
Selain itu, nelayan yang bekerja sendiri dengan alat-alat seperti tongkat-kali, kailnya dan perahu kepunyaan sendiri.
Begitu pun para petani yang menjadi pemilik tunggal dari sawahnya dan pemakai tunggal dari hasilnya.
Menurut Bung Karno, orang-orang semacam itu meliputi bagian terbanyak dari rakyat. Namun, mereka bukanlah rakyat proletar seperti yang disebut para aktivitis komunis saat itu. Pasalnya, semua menjadi pemilik dari alat produksi mereka sendiri. Mereka punya sifat khas tersendiri.
Belum memiliki nama untuk hal tersebut, kemudian Bung Karno merenungkannya berhari-hari. Saat itulah ia bertemu dengan petani bernama Marhaen.
Bolos kuliah seraya bersepeda tanpa tujuan berkeliling Bandung, tibalah Bung Karno di Bagian Selatan Kota Bandung. Ia berhenti mengayuh dan perhatiannya tertuju pada seorang petani berbaju lusuh yang sedang mencangkul sendirian di sebuah petak sawah.
Setelah mengamatinya sejenak, Bung Karno mengajaknya bercakap-cakap. Lalu, ia bertanya dengan bahasa Sunda.
"Siapa yang punya semua yang engkau kerjakan ini?," tanya Soekarno. "Saya, juragan," jawab orang itu.