Dia menugaskan pembangunan Katedral St. Basil yang terkenal, yang masih menjadi ikon cakrawala Moskow hingga saat ini.
Tapi dia juga dikatakan telah membuat arsitek katedral, Postnik Yakovlev, buta sehingga dia tidak akan pernah bisa mendesain sesuatu yang indah lagi.
Ivan sangat paranoid, mungkin dibenarkan mengingat ibunya sendiri dan tiga istrinya diyakini telah diracuni secara fatal.
Seiring bertambahnya usia, kekuatan Ivan, dan paranoianya, meningkat.
Dia mengumumkan pengunduran dirinya pada tahun 1564, mengklaim bahwa dia tidak dapat melanjutkan sebagai Tsar karena kesalahan keuangan para pendeta dan bangsawan Rusia.
Para aristokrat zaman itu takut akan pemberontakan rakyat jika Tsar disingkirkan dan memohon agar Ivan kembali.
Dia setuju, tetapi hanya dengan syarat diberikan kekuasaan mutlak.
Dia menuntut hak untuk mengutuk dan mengeksekusi pengkhianat dan menyita harta mereka tanpa berkonsultasi dengan otoritas lain.
Ivan melanjutkan untuk mendirikan Oprichnina, pasukan polisi rahasia pertama Rusia, dan menggunakannya untuk meneror kaum bangsawan Rusia agar tunduk.
Ivan sangat mampu menciptakan terornya sendiri. Sementara gelar "Ivan the Terrible" dapat diterjemahkan sebagai "kuat", atau "menakutkan", Ivan pasti mendapatkan gelar itu.