Penulis
Intisari-Online.com - Raja Belgia Leopold II merupakan salah satu raja yang kejam dalam sejarah.
Ia melakukan kekejaman terhadap penduduk asli di Kongo yang jadi koloni pribadinya.
Puluhan juta orang di wilayah miskin tersebut menjadi korban kebrutalannya yang terorganisir.
Melansir historyofyesterday.com, Leopold II lahir pada tanggal 9 April 1835 di Brussel, ia naik tahta Belgia pada tahun 1865.
Pemerintahannya selama 45 tahun adalah yang terlama dalam sejarah Belgia. Dia meninggal pada 17 Desember 1909, di Lanka.
Hari ini ia dikenang sebagai Raja Pembangun karena banyak bangunan indah di Brussel dan di sekitar Belgia.
Namun, yang cenderung dilupakan adalah peran berdarahnya dalam penjajahan Belgia di Kongo.
Leopold II selalu berpikir besar. Dia percaya Belgia harus memiliki koloni.
Salah satu negara Asia Tenggara bahkan sempat menjadi targetnya meski akhirnya gagal.
Negara tersebut adalah Filipina, di mana Raja Leopold II berusaha mendapatkan Filipina sebagai koloni.
Ia gagal karena kekurangan dana dan turun tahta Ratu Spanyol, Isabella II.
Pada tahun 1876 Leopold II mendirikan Asosiasi Afrika Internasional yang akan berfungsi sebagai organisasi depan, mengabadikan proyek-proyek kemanusiaan dan altruistik.
Tetapi dalam kenyataannya, itu hanya kedok yang digunakan oleh raja Belgia untuk menjajah sebagian besar Afrika Tengah.
Leopold II menggunakan penjelajah Henry Morton Stanley untuk mengklaim wilayah Republik Demokratik Kongo modern. Dia akan menamai wilayah Negara Bebas Kongo.
Pada konferensi Berlin tahun 1884-1885 negara-negara Eropa dan Amerika Serikat, percaya Leopold II mendedikasikan hidup untuk meningkatkan kondisi kehidupan di Kongo, menyetujui klaimnya di wilayah tersebut.
Pemerintah Belgia meminjamkan uang untuk kegiatan Leopold di Kongo. Akibatnya, Leopold secara pribadi memiliki sebuah koloni.
Apa yang terjadi selanjutnya adalah jauh dari cerita resmi tentang altruisme dan upaya kemanusiaan, propaganda Leopold menyebar ke seluruh Eropa.
Leopold II membentuk sistem kebrutalan terorganisir, yang ditandai dengan pembunuhan, penyiksaan, dan pemerkosaan. Sekitar 10 juta orang Kongo meninggal.
Ia juga membentuk tentara bayaran pribadinya sendiri— Force Publique, menggunakan pasukannya untuk memaksa penduduk asli Kongo melakukan kerja paksa.
Berbekal senjata modern, tentara bayaran secara rutin menyiksa sandera, membantai seluruh keluarga, dan memperkosa orang Kongo.
Pada awalnya, sumber pendapatan utama adalah gading. Namun ketika permintaan karet meningkat, Leopold mengalihkan perhatiannya pada pengumpulan getah dari tanaman karet.
Penduduk asli dihukum berat jika mereka tidak memenuhi kuota produksi.
Hukuman yang umum dilakukan adalah dengan memutilasi anak-anak jika orang tua mereka tidak mengumpulkan cukup banyak karet.
Tentara sering kembali dari serangan dengan keranjang penuh dengan tangan yang dipotong.
Desa-desa yang melawan dihancurkan seluruhnya. Sementara laki-laki dipaksa mengumpulkan karet, maka tidak ada orang yang bekerja di ladang.
Selain itu, tentara akan mencuri makanan dan hewan ternak. Akibatnya, sejumlah besar orang meninggal karena kelaparan.
Leopold II menyetujui pengumpulan koloni anak. Anak-anak Kongo diculik dan dikirim ke sekolah untuk belajar bekerja atau menjadi tentara.
Kebanyakan dari mereka meninggal karena penyakit dan pawai paksa.
Belgia bukan satu-satunya negara dengan masa lalu berdarah, namun yang menarik adalah seberapa sering masa lalu kejam itu cenderung dilupakan.
Baca Juga: Apa itu KAA? Beginilah Penjelasan Mengenai Konferensi Asia Afrika