Pada Januari 1893, sekelompok pengusaha Amerika dan Eropa, dengan dukungan Menteri AS John Stevens dan kontingen Marinir AS, melakukan kudeta untuk menggulingkan ratu.
Liliuokalani menyerah, dengan harapan memohon kepada Presiden Cleveland untuk mengembalikannya.
Namun, Cleveland menawarkan pemulihan Liliuokalani sebagai imbalan atas pemberian amnesti kepada semua orang yang terlibat dalam kudeta.
Pada mulanya dia menolak, tapi kemudian setuju, karena sia-sia saja, pemerintahan sementara yang dibentuk setelah kudeta (dipimpin oleh Sanford Dole) menolak pemulihannya.
Pada Juli 1894, pemerintah memproklamasikan Republik Hawaii, dengan Dole sebagai presiden pertamanya.
Awal tahun 1895, setelah loyalis Robert Wilcox memimpin pemberontakan yang gagal yang bertujuan mengembalikan Liliuokalani ke takhta, ratu ditempatkan di bawah tahanan rumah dan didakwa dengan pengkhianatan.
Dia setuju untuk menandatangani pengunduran diri resmi pada akhir Januari sebagai imbalan atas pengampunan para pendukung yang telah memimpin pemberontakan.
Namun kemudian Liliuokalani mencoba untuk mengklaim bahwa turun takhta yang dilakukannya tidak sah karena dia menandatangani nama pernikahannya, bukan nama kerajaannya.
Tanpa memiliki anak sendiri, Liliuokalani telah menunjuk keponakannya Kaiulani sebagai ahli waris, dan pada tahun 1896 kedua wanita tersebut pergi ke Washington bersama untuk mencoba dan meyakinkan Cleveland untuk memulihkan monarki Hawaii, namun tanpa hasil.
Sebagai pemimpin gerakan “Berdiri Teguh” (Oni pa'a), Liliuokalani berjuang dengan gigih melawan aneksasi AS atas Hawaii.