Intisari-online.com - Untuk sebagian besar tahun 2021, Rusia telah memusatkan sejumlah besar pasukan di perbatasan dengan Ukraina.
Membiarkan pintu terbuka untuk meluncurkan operasi militer.
Namun di dalam negeri, Presiden Rusia Vladimir Putin menghadapi tantangan besar.
Itu adalah penurunan populasi alami terbesar sejak Perang Dunia 2.
Rusia "kehilangan" sekitar 997.000 orang antara Oktober 2020 dan September 2021, menurut majalah Foreign Policy (FP).
Penurunan populasi Rusia sebagian disebabkan oleh pandemi Covid-19, tetapi bukan fenomena yang tidak biasa hanya setahun atau beberapa tahun.
Rusia memasuki periode penurunan demografis yang berkepanjangan, menciptakan penghalang besar dalam ambisinya untuk memperluas pengaruhnya di luar negeri, terutama dengan negara-negara tetangga, kata FP.
Asal-usul penurunan demografis di Rusia dimulai pada tahun 1990-an, terkait dengan gejolak yang disebabkan oleh transisi Rusia pasca-Soviet dari ekonomi terpusat ke ekonomi kapitalis berdasarkan pasar.
Transisi ini menyebabkan ciri-ciri ketidakstabilan ekonomi, termasuk pengangguran massal dan alkoholisme.
Pada saat itu, Rusia memiliki salah satu harapan hidup pria terendah di dunia.
Konsekuensi jangka panjangnya adalah penurunan tajam dalam angka kelahiran.
Dari 1993-2007, tingkat kelahiran di Rusia turun di bawah 1,5, jauh di bawah rata-rata 2,1 untuk mempertahankan pertumbuhan penduduk.
Menurut FP, ada 12,5 juta orang Rusia berusia antara 30 dan 34, periode sebelum runtuhnya Uni Soviet.
Namun hanya 6,5 juta orang dewasa muda berusia 20-24 tahun, yang lahir pada akhir 1990-an, berada dalam periode penuh gejolak.
Penurunan jumlah Rusia usia subur berarti bahwa tingkat kelahiran tidak dapat meningkat. Dan ini mencerminkan apa yang terjadi.
Setelah periode singkat pertumbuhan populasi alami pada pertengahan 2010, populasi Rusia mulai menurun pada 2019 dan tren ini akan berlanjut selama bertahun-tahun yang akan datang.
Dalam pesan nasionalnya pada kesempatan Tahun Baru 2022, Presiden Rusia Vladimir Putin mengungkapkan keinginannya agar banyak orang Rusia menikah dan memiliki anak.
Sebelumnya, Putin menyatakan keprihatinan tentang penurunan populasi Rusia dibandingkan dengan ukuran besar wilayah negara itu.
Pandemi Covid-19 telah memperburuk krisis demografi di Rusia.
Rusia telah lama bergantung pada pekerja migran untuk mengimbangi penurunan populasi.
Tetapi epidemi telah membuat sebagian besar imigran terjebak di rumah, tidak dapat datang ke Rusia untuk mencari peluang kerja.
Menurut FP, tantangan demografis adalah penghalang terbesar yang mencegah Putin mewujudkan ambisi besarnya di Ukraina.
Alasannya adalah bahwa operasi militer skala besar akan menelan banyak korban jiwa Rusia, sementara Ukraina diperkirakan akan menentang keras.
Alasan kedua adalah sanksi keras yang dapat dijatuhkan oleh Barat dan AS terhadap Rusia, jika konflik muncul. Konsekuensi sanksi jelas, menurut FP.
Perekonomian Rusia saat ini masih lebih kecil dibandingkan sebelum sanksi Barat 2014.
Barat masih terbuka terhadap sanksi keras seperti mengisolasi Rusia dari sistem moneter internasional atau membatalkan proyek impor gas Rusia.
Sanksi ini, jika diterapkan, dapat menciptakan krisis yang tidak pernah terlihat di Rusia sejak 1990-an.
Secara umum, Rusia sangat membutuhkan penambahan populasi dan setiap perang berdarah di Ukraina dalam waktu dekat bertentangan dengan strategi ini.
Ambisi besar Rusia sekarang dibatasi oleh masa lalu.