Kapal-kapal ini adalah puncak dari teknologi kapal selam tahun 1960-an.
Kelas tetap yang tercepat yang pernah dibangun, dengan kecepatan tertinggi 12 km (14 mph) saat muncul di permukaan dan 41 knot (47 mph) saat terendam.
Propulsi berasal dari reaktor cepat berpendingin timbal yang sama canggihnya yang lebih kecil dari reaktor konvensional pada saat itu, yang pada gilirannya membuat proporsi keseluruhan kapal jauh lebih kecil.
Satu-satunya kapal selam yang lebih cepat dari kelas Alfa adalah K-222, desain Soviet lainnya yang juga menggunakan lambung titanium.
Hanya satu contoh yang pernah dibuat, dan dianggap sebagai pendahulu kelas Alfa karena kemungkinan menunjukkan banyak teknologi yang digunakan di kelas Alfa.
Membangun kapal selam dari titanium membawa sejumlah manfaat dibandingkan kapal berlambung baja yang setara.
Titanium jauh lebih ringan dari baja namun sama kuatnya, menjadikannya bahan yang sangat berharga.
Kapal selam dengan lambung titanium juga dapat mentolerir tekanan yang lebih tinggi, memungkinkannya untuk menyelam lebih dalam dari biasanya.
Titanium juga lebih tahan terhadap korosi dan dapat membuat kapal selam lebih sulit dideteksi karena bersifat paramagnetik.