Penulis
Intisari-Online.com -Orang Mesir kuno terkenal karena kesukaan mereka pada semua hal yang berbau kucing.
Banyak artefak bertema kucing — dari patung kucing yang besar hingga perhiasan rumit — yang telah bertahan selama ribuan tahun sejak firaun memerintah Sungai Nil.
Orang Mesir kuno juga membuat mumi kucing yang tak terhitung jumlahnya, dan bahkan menciptakan pemakaman hewan peliharaan pertama yang diketahui di dunia, sebuah kuburan berusia hampir 2.000 tahun yang sebagian besar menampung kucing.
Tapi mengapa kucing sangat dihargai di Mesir kuno?
Mengapa, menurut sejarawan Yunani kuno Herodotus, orang Mesir mencukur alis mereka sebagai tanda penghormatan ketika berkabung karena kehilangan seekor kucing keluarga?
Melansir Live Science (17 April 2021), sebagian besar penghormatan ini karena orang Mesir kuno menganggap dewa dan penguasa mereka memiliki ciri seperti kucing, menurut pameran tahun 2018 tentang pentingnya kucing di Mesir kuno yang diadakan di Museum Nasional Seni Asia Smithsonian di Washington, DC Secara khusus.
Kucing dilihat sebagai memiliki dualitas temperamen yang diinginkan — di satu sisi mereka bisa menjadi pelindung, setia dan memelihara, tetapi di sisi lain mereka bisa garang, mandiri dan galak.
Bagi orang Mesir kuno, ini membuat kucing tampak seperti makhluk khusus yang patut diperhatikan, dan itu mungkin menjelaskan mengapa mereka membangun patung mirip kucing.
Sphinx Agung Giza, yang memiliki wajah seorang pria dan tubuh singa, mungkin adalah contoh paling terkenal dari monumen tersebut, meskipun sebenarnya, sejarawan tidak benar-benar yakin mengapa orang Mesir bersusah payah mengukir sphinx.
Demikian juga, dewi yang kuat, Sakhmet, digambarkan memiliki kepala singa dengan tubuh seorang wanita.
Dia dikenal sebagai dewa pelindung, terutama pada waktu-waktu transisi, termasuk fajar dan senja.
Dewi lain, Bastet, sering direpresentasikan sebagai singa atau kucing, dan orang Mesir kuno percaya bahwa kucing suci baginya.
Kucing kemungkinan besar juga disukai karena kemampuannya berburu tikus dan ular.
Mereka begitu dipuja sehingga orang Mesir kuno menamai atau menjuluki anak-anak mereka dengan nama kucing, termasuk nama "Mitt"' (yang berarti kucing) untuk anak perempuan, menurut University College London.
Tidak jelas kapan kucing peliharaan muncul di Mesir, tetapi para arkeolog telah menemukan penguburan kucing dan anak kucing sejak 3800 SM, menurut Live Science.
Namun, banyak penelitian menunjukkan bahwa obsesi ini tidak selalu baik.
Ada bukti yang menunjukkan sisi yang lebih jahat dari daya tarik kucing Mesir kuno.
Ada kemungkinan seluruh industri yang dikhususkan untuk pengembangbiakan jutaan anak kucing untuk dibunuh dan dimumikan sehingga orang dapat dikubur di samping mereka, sebagian besar antara sekitar 700 SM dan 300 M.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan tahun 2020 di jurnal Scientific Reports, para ilmuwan melakukan pemindaian mikro - CT sinar-X pada hewan mumi - salah satunya adalah kucing.
Ini memungkinkan mereka untuk melihat secara rinci struktur kerangkanya dan bahan yang digunakan dalam proses mumifikasi.
Ketika para peneliti mendapatkan hasilnya, mereka menyadari bahwa makhluk itu jauh lebih kecil dari yang mereka perkirakan.
"Itu adalah kucing yang sangat muda, tetapi kami tidak menyadarinya sebelum melakukan pemindaian karena begitu banyak mumi, sekitar 50%, terdiri dari pembungkus," kata penulis studi Richard Johnston, seorang profesor bahan penelitian di Swansea University di Inggris. "Ketika kami melihatnya di layar, kami menyadari bahwa itu masih muda ketika mati," berusia kurang dari 5 bulan ketika lehernya sengaja dipatahkan.
"Itu sedikit mengejutkan," kata Johnston kepada Live Science.
Konon, praktik mengorbankan kucing bukanlah hal yang langka.
"Mereka sering dibesarkan untuk tujuan itu," kata Johnston. "Itu cukup industri, Anda memiliki peternakan yang didedikasikan untuk menjual kucing."
Itu karena banyak dari makhluk itu dipersembahkan sebagai nazar kepada dewa-dewa Mesir kuno, kata Mary-Ann Pouls Wegner, seorang profesor arkeologi Mesir di Universitas Toronto sebelumnya kepada Live Science.
Itu adalah sarana untuk menenangkan atau mencari bantuan dari dewa selain doa yang diucapkan.