Penulis
Intisari-Online.com -Neerja Bhanot bekerja sebagai pramugari senior untuk Pan American World Airways ketika tragedi pembajakan terjadi pada tanggal 5 September 1986 pagi.
Saat singgah rutin di Pakistan, Pan Am Penerbangan 73 dibajak oleh empat teroris Palestina bersenjata.
Meskipun hampir semua orang ketakutan, Neerja Bhanot tidak membuang waktu untuk mencoba meredakan situasi.
Meskipun dia baru berusia 22 tahun saat itu, pemikiran cepat Bhanot menyelamatkan nyawa pilot dan ratusan lainnya dari cobaan berbahaya selama 17 jam yang merenggut 20 nyawa – termasuk nyawanya sendiri.
Lahir pada 7 September 1963, di Chandigarh, India, Bhanot pindah ke Mumbai saat remaja.
Bhanot menikah dengan seorang pria dari Uni Emirat Arab pada Maret 1985, tetapikemudian menyadari bahwa dia adalah pria yang kasar.
Bhanot kemudian menceraikannya setelah dua bulan dan memutuskan untuk menjadi pramugari.
Melansir dari All That Interesting, Neerja Bhanot dipilih dari 10.000 pelamar untuk menjadi pramugari baru untuk Pan American.
Pada saat yang sama, organisasi teroris Abu Nadal Palestina tumbuh semakin memusuhi Israel dan sekutunya, dan khususnya Amerika Serikat karena mendukung pemenjaraan pemberontak Palestina.
Hanya setahun Neerja Bhanot bekerja di Pan Am, organisasi tersebut meluncurkan rencana jahatnya untuk membajak Pan Am Penerbangan 73, yang mereka rencanakan untuk dialihkan ke Siprus dan kemudian Israel untuk membebaskan tahanan Palestina.
Saat pesawat hendak berangkat dari Karachi, Pakistan, tak lama sebelum fajar, Bhanot dan para penumpangnya disambut dengan tembakan yang memekakkan telinga.
Saat itu sekitar pukul 6:00 pagi ketika para teroris melintasi landasan Bandara Karachi dengan sebuah van dengan sirene yang meraung-raung dan berpakaian seperti petugas keamanan Bandara.
Saat mereka naik ke pesawat, Bhanot meneriakkan kode untuk "pembajakan" melalui interkom sementara pramugari Sherene Pavan segera memasukkan kode tersebut.
Hal ini memungkinkan pejabat bandara untuk mencatat dan menjaga agar pesawat tidak terbang sementara pihak berwenang dipanggil serta memberikan kesempatan kepada pilot untuk melarikan diri.
Ketika salah satu pembajak membuka pintu kokpit, dia terkejut menemukan bahwa itu kosong.
Direktur Pan Am Karachi, Viraf Doroga, muncul di landasan dan berjanji untuk memberikan pilot baru kepada teroris dalam waktu satu jam.
Ketika tidak ada pilot yang datang, para pembajak mulai memilih orang barat.
Mereka membawa Rajesh Kumar dari Amerika berusia 29 tahun ke salah satu pintu pesawat dan menembaknya di kepala dan membuang tubuhnya ke landasan.
Empat jam kemudian, mereka meminta awak pesawat mengumpulkan paspor setiap penumpang.
Bhanot dengan berani menyembunyikan paspor AS dan mendelegasikan rekan-rekannya untuk mengikutinya, membuang dokumen ke tempat sampah atau ke toilet.
Mengklaim tidak ada orang Amerika di pesawat, dia melayani penumpangnya dengan menyajikan sandwich dan minuman kepada mereka dan membuat mereka tetap tenang.
Akhirnya, setelah 17 jam yang menyiksa, listrik di pesawat tiba-tiba padam.
Gagal meledakkan sabuk peledak mereka, orang-orang bersenjata itu malah menembak ke lorong.
Neerja Bhanot bergegas untuk membuka salah satu pintu keluar darurat dan membantu penumpang turun, namun dia ditembak mati saat melindungi tiga anak.
Menurut seorang yang selamat, Bhanot tidak hanya terbunuh dalam baku tembak — dia sengaja dieksekusi.
Ketika salah satu pembajak menyadari bahwa Bhanot melindungi penumpang, dia dengan brutal mencengkeram kuncir kuda Bhanot dan menembaknya tepat sasaran. Namun, sumber ini agak diperdebatkan.