Pada 229 SM, Roma menyatakan perang terhadap Illyria dengan mengirim armada 200 kapal dan sekitar 20.000 tentara melintasi Laut Adriatik.
Sayangnya bagi Teuta, kekalahan pertama dalam konflik terjadi sebelum pertempuran apa pun.
Ketika orang-orang Romawi tiba di kota pulau Corcyra di lepas pantai Illyria, gubernur lokal dan letnan Teuta Demetrius beralih memihak sisi musuh, menasihati musuh untuk sisa konflik.
Tidak sepenuhnya jelas mengapa Demetrius mengkhianati Teuta. Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa dia hanya terpesona oleh tampilan kekuatan militer Roma.
Tapi kemungkinan lain adalah dia memiliki hubungan romantis dengan Teuta dan takut akan amarahnya.
Apa pun masalahnya, dibantu oleh Demetrius, pasukan Romawi terus maju ke utara di sepanjang pantai Adriatik. Mereka menyerang kota-kota di sepanjang jalan sampai tiba di ibu kota Ardiaean, Scodra.
Pasukan Illyria bukan tandingan kekuatan militer Roma dan Teuta terpaksa mundur ke selatan. Pada 228 SM, Roma telah menguasai seluruh pantai Illyria. Teuta secara resmi menyerah ke Roma pada 227 SM, mengakhiri Perang Illyrian Pertama.
Teuta terpaksa membayar upeti kepada Roma dan mengakui kedaulatannya.
Namun, Romawi mengizinkan Teuta untuk melanjutkan pemerintahannya, meskipun di wilayah yang lebih kecil di sekitar ibu kota Scodra.
Namun, alih-alih menghadapi penghinaan dari pemerintahan yang terbatas di bawah kendali Roma, Teuta mengundurkan diri dari takhta.
Rincian hidupnya sesudahnya tetap tidak jelas, tetapi sebagian besar sumber setuju bahwa dia hidup selama beberapa tahun lagi setelah kekalahan Romawi.
Kisah paling populer akan membuat kita percaya bahwa Teuta akhirnya mengakhiri hidupnya dengan melompat dari tebing di Teluk Kotor di Risan, Montenegro modern.