AK-47 berarti Automat Kalashnikova 1947, mengikuti tahun senjata tersebut diproduksi.
Di tahun 1949, AK-47 menjadi senapan serbu bagi tentara Soviet, kemudian dipakai negara lain di Pakta Warsawa dan senjata itu dengan cepat menyebar ke seluruh dunia, menjadi simbol revolusi di Vietnam, Afghanistan, Kolombia, dan Mozambik.
Bahkan di bendera Mozambik senapan tersebut dipampang dengan jelas.
Senapan tersebut memiliki beberapa keunggulan.
Keunggulan pertama adalah biaya produksi yang murah sehingga bisa terus-menerus diproduksi.
Keunggulan kedua adalah pendek dan ringan untuk dibawa-bawa, dan mudah dipakai dengan sedikit recoil.
Senjata ini juga terbilang legendaris dengan kemampuannya di bawah kondisi yang sulit seperti di hutan hujan tropis sampai badai pasir Timur Tengah, dalam cuaca dingin dan panas.
Perawatannya juga terbilang minim.