Penulis
Intisari-Online.com – Dunia penerbangan militer selalu penuh dengan cerita-cerita aneh, dari kecelakaan aneh, nyaris celaka yang menakjubkan, hingga kejadian-kejadian yang tidak terduga.
Tapi hanya sedikit cerita yang lebih aneh daripada cerita tentang “Pembom ladang jagung”.
Ketika pesawat pencegat F-106 Delta Dart milik Angkatan Udara AS mendarat sendiri tanpa awak, setelah pilot melontarkan diri pada ketinggian sekitar 15.000 kaki.
Insiden tersebut terjadi pada suatu pagi di bulan Februari yang dingin tahun 1970 di Montana.
Kejadian tersebut masih dikenang dengan baik di kalangan penerbangan hingga saat ini.
Nama yang diberikan untuk insiden itu agak keliru.
F-106 yang mendarat sendiri pada 2 Februari 1970 itu sebenarnya bukanlah pembom.
Sebaliknya, Convair F-106 Delta Dart adalah pesawat pencegat utama Angkatan Udara AS dari tahun 60-an sampai tahun 80-an, ketika sudah pensiun.
Selain itu, ladang tempat F-106 mendarat bukanlah ladang jagung melainkan ladang gandum.
Apapun alasannya, nama “pembom ladang jagung” sudah telanjur diberikan untuk kejadian tersebut, mungkin karena itu memiliki nama yang lebih baik daripada “pesawat tempur ladang gandum”.
Banyak personel militer dan warga sipil yang mengetahui F-106 dengan nomor ekor 58-0787 sebagai "pembom ladang jagung".
Bagi penerbang Skuadron pesawat tempur pencegat ke-49 (yang ditugaskan pencegat setelah insiden tersebut), dikenal dengan sebagai Gray Ghost, nama panggilan yang juga berasal dari kemampuan luar biasa pencegat untuk mendaratkan dirinya sendiri.
Orang yang berada di kursi pilot Delta Dart F-106 58-0787 pada tanggal 2 Februari 1970, adalah Letnan 1 Gary Faust dari Skuadron Pesawat Tempur Pencegat ke-71 USAF.
Dia dan dua pilot lainnya, IP Mayor James Lowe dan IP Captain Tom Curtis, berada di langit Montana pada sesi pelatihan yang sedikit tidak lazim.
Awalnya direncanakan ada empat pesawat dalam serangan mendadak Air Combat Maneuver (ACM).
Tetapi pesawat keempat mengalami kerusakan sebelum lepas landas, sehingga hanya tiga pencegat yang terbang pada hari itu.
Curtis mengambil peran sebagai agresor, dan pada ketinggian sekitar 38.000 kaki dia dikalahkan oleh Lowe dan Faust pada Mach 1.9.
Faust, yang paling tidak berpengalaman dari ketiganya, mengemudikan F-106 58-0787 dan mencoba untuk tetap bersama Curtis.
Tetapi ketika mereka melakukan manuver gunting bergulir vertikal, Curtis memberi Faust pembalikan kemudi high-G.
Pilot yang kurang berpengalaman mengalami perputaran pasca-stall, dan kemudian mesin mati dan F-106 berputar datar.
Meskipun ini dianggap tidak dapat dipulihkan, Major Lowe mencoba melatih Faust melalui prosedur pemulihan putaran.
Meskipun Faust menggerakkan tombol trim lepas landas, menggunakan saluran seret, dan mencoba sejumlah tindakan lain yang bertujuan untuk pulih dari putaran, tidak ada yang berhasil.
Pada ketinggian sekitar 15.000 kaki, Faust menyadari bahwa tidak akan ada pemulihan.
Dia menembakkan kursi lontar, meledakkan dirinya sendiri dari pesawat ke udara yang sangat dingin, dan kemudian sesuatu yang sangat tidak terduga terjadi.
F-106, dalam upaya untuk pulih dari putaran datar, telah dipangkas untuk pengaturan lepas landas, mirip dengan pengaturan pendaratan.
Dan dengan kombinasi dari kekuatan ledakan kursi ejektor yang mendorong hidung pencegat ke bawah serta reposisi pusat gravitasi pesawat, membuat pesawat secara ajaib pulih dari putaran.
F-106 kemudian mulai meluncur dengan lembut ke bumi, di mana Lowe mengirim radio ke Curtis, yang juga melayang ke bumi dengan 'parasutnya, dan mengatakan kepadanya dengan bercanda bahwa dia "lebih baik kembali ke sana!"
F-106 yang sekarang tak berawak itu meluncur turun ke ladang terbuka yang tertutup salju.
F-106 berhasil menenggelamkan diri ke tanah bersalju itu, lalu meluncur relatif mulus melalui salju yang lembut sampai terhenti, hampir tidak ada kerusakan.
Sementara itu, Curtis melayang ke pegunungan dengan parasutnya dan berhasil mendarat dengan selamat.
Penduduk setempat melihat pilot dan pesawat turun dari langit.
Mereka mengirim regu penyelamat dengan mobil salju untuk menjemput Curtis, sementara sheriff setempat dipanggil untuk menangani F-106 yang sudah mendarat.
Mesin jet F-106 masih diam dan menghasilkan daya dorong yang cukup untuk mendorong pesawat yang didaratkan secara perlahan tapi tanpa henti menembus salju.
Masyarakat yang penasaran diperingatkan untuk tetap kembali ke rumah.
Sheriff Big Sandy, kota tempat F-106 mendarat, menghubungi Pangkalan Angkatan Udara McClellan untuk menanyakan apa yang harus dilakukan pada pesawat pencegat yang masih berjalan mulus di tanah bersalju itu.
Baca Juga: Bomber dan Pesawat Tempur China Berbondong-bondong di Kirim ke Taiwan, Apa yang Tengah Terjadi?
Pangkalan Udara itu mulai melatih sheriff tentang prosedur mematikan mesin jet, namun ketika mengetahui bahwa itu terlalu berisiko, mereka dengan cepat memutuskan membiarkan F-106 kehabisan bahan bakar, demi menjaga orang-orang sekitar tetap aman.
Ini terjadi sekitar 45 menit setelah mendarat, dan selama itu F-106 bergerak sendiri beberapa ratus meter melintasi ladang bersalju itu.
Ketika kru pemulihan dari Pangkalan Angkatan Udara tiba di tempat kejadian, mereka tercengang melihat kecilnya kerusakan yang dialami F-106.
Seorang pilot mengatakan hampir mungkin bila diterbangkan kembali ke pangkalan.
Namun, akhirnya sayapnya dilepas dan diangkut dengan gerbong datar kembali ke pangkalan.
Setelah diperbaiki F-106 58-0787 dikembalikan ke layanangan dengan Skuadron Pesawat Tempur Pencegat ke-149, dan diterbangkan lagi oleh Faust dalam misi pelatihan pada tahun 1979.
Namun pada kesempatan ini, ia berhasil mendarat dengan baik.
Pesawat tempur pencegat itu kemudian dipensiunkan pada awal tahun 1980-an.
Pada 1986 pesawat itu dipresentasikan ke Museum Nasional Angkatan Udara AS.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari