"Namun tidak ada satu individu atau perusahaan yang lebih besar dari Partai Komunis China."
Banyak mengamat China mengatakan Ma kemungkinan bersembunyi karena otoritas sedang siapkan tekanan maksimum untuk bisnisnya.
Namun ini memang langkah China untuk terapkan hukuman keras untuk sosok menjanjikan China yang menentang kepentingan Partai Komunis.
Sosok lebih besar
Ma dulunya hanyalah guru Bahasa Inggris, tapi ia telah lama menjadi sosok kemakmuran China dan kesukesan usahawan.
Di satu sisi, otoritas China menyukai Ma yang gambarkan versi China yang glamor dan diliputi kekayaan "karena satu hal yang mustahil bagi Partai Komunis China adalah menciptakan kekuatan halus di dunia," ujar Mitter, pforesor Oxford.
Namun otoritas China melihat pengaruh luar berisiko pada politik dan stabilitas ekonomi.
Pemerintah China telah mendorong pertumbuhan raksasa teknologi yang tumbuh di dalam negeri termasuk Alibaba, Ant Group, Tencent (TCEHY) dan Baidu (BIDU) sambil menutup saingan Amerika mereka.