Meningkatnya utang, dan peran China dalam mengelola masalah utang bilateral, telah memperburuk ketegangan internal dan bilateral di beberapa negara BRI. ”
Ketakutan akan jebakan yang digunakan China terhadap negara-negara kecil untuk mendapatkan keuntungan strategis dari mereka terbukti benar ketika Sri Lanka gagal memenuhi kontrak untuk membangun Pelabuhan Hambantota, setelah itu sebuah perusahaan China mendapatkan sewa 99 tahun sebagai imbalan.
Istilah 'diplomasi jebakan utang' semakin dipercaya karena risiko teoretis menjadi nyata, dengan desain strategis Beijing menjadi sangat jelas untuk disaksikan semua orang.
“Pemindahan pelabuhan Hambantota ke Beijing di Sri Lanka dipandang setara dengan seorang petani yang berhutang banyak yang menyerahkan putrinya kepada pemberi pinjaman yang kejam,” kata analis strategis India, Brahma Chellaney dalam sebuah artikel.
Dalam kasus Pakistan, China telah memperoleh hak eksklusif dan pembebasan pajak untuk menjalankan pelabuhan Gwadarnya selama 40 tahun ke depan, secara efektif meraup 91% pendapatan yang dihasilkan dari pelabuhan tersebut.
China memiliki rencana untuk membangun pos terdepan yang strategis untuk angkatan lautnya di samping pelabuhan Gwadar.
Pakistan sangat dibatasi dalam pilihan kebijakan luar negerinya setelah ketergantungannya pada investasi China tumbuh ke titik di mana penarikan aset keuangan yang terakhir dapat menyebabkan yang sebelumnya bangkrut tanpa ada yang bisa berpaling.
Negara lain yang berada di bawah cengkeraman utang China adalah Tajikistan, yang terus meminjam dari negara yang diperintah komunis yang kaya uang itu sejak 2006 hingga terpaksa menyerahkan wilayah seluas 1.158 kilometer persegi pegunungan Pamir ke China.