Dua lubang yang paling dekat dengan Gerbang Timur, pintu masuk utama kota, masing-masing berisi tepat 24 tengkorak.
Jumlah dan penempatan tengkorak menunjukkan ritual pemenggalan kepala selama peletakan fondasi tembok—contoh pengorbanan manusia paling awal yang diketahui dalam sejarah Tiongkok.
Ilmuwan forensik menentukan bahwa hampir semua korban adalah gadis-gadis muda, kemungkinan besar tahanan yang tergabung dalam kelompok lawan.
“Skala kekerasan ritual yang diamati di Shimao belum pernah terjadi sebelumnya di Tiongkok awal,” kata Li Min, seorang arkeolog dari Universitas California, Los Angeles, di halaman National Geographic.
Tengkorak di Shimao menggambarkan pengorbanan manusia besar-besaran yang disebut Li sebagai "atribut yang menentukan peradaban Shang".
Ini terjadi hingga berabad-abad kemudian (dari sekitar 1600 hingga 1046 SM) sebelum dinasti berikutnya mengakhiri praktik tersebut.