Mereka dapat digunakan untuk pengawasan pra-misi dan satu bahkan mungkin telah membantu mempersiapkan serangan novichok pada Sergei Skripal.
Mengacu pada dinas mata-mata Rusia, seorang mantan perwira intelijen militer mengatakan: "Sangat mungkin GRU (intelijen Rusia) dibantu dalam serangan Salisbury oleh seorang ilegal."
Informasi lain yang bisa diberikan agen rahasia mungkin termasuk data tentang medan pantai atau pergerakan pasukan lokal.
Yang terpenting, mereka juga akan tahu apa yang harus dicari dalam infrastruktur kritis seperti bendungan, sistem air dan jaringan listrik atau instalasi yang akan ditargetkan untuk sabotase.
"Ilegal" yang paling terkenal di Rusia adalah Anna Chapman, yang tetap menyamar selama bertahun-tahun di Inggris dan AS sebelum diungkap oleh FBI pada 2010.
Menteri Keamanan James Brokenshire mengatakan: "Kami memiliki mata jernih dalam kaitannya dengan ancaman yang ditimbulkan Rusia, itu sebabnya kami telah mengambil langkah-langkah yang telah kami ambil.