Dalam sembilan tahun saat Prabhakaran mendirikan Tamil New Tigers dan pecahnya perang saudara skala penuh pada tahun 1983, kelompoknya memiliki sekitar 30 senjata api.
Pada saat itu, Tiger adalah salah satu dari beberapa faksi Tamil yang terlibat dalam perang intensitas rendah di seluruh semenanjung Jaffna.
Sebagian besar anggota adalah kasta muda dan rendah, bergerak di antara rumah-rumah aman, dan melakukan perampokan bank sesekali untuk mengumpulkan dana.
Pada tahun-tahun awal perang, India yang simpatik telah memberikan perlindungan bagi 15.000 militan Tamil di negara bagian Uttar Pradesh.
Yakni tempat di mana mereka menerima pelatihan taktik infanteri, perang hutan, dan penggunaan bahan peledak.
Namun, tidak seperti kelompok lainnya, Tiger mencari sumber persenjataan yang independen.