Intisari-Online.com - Chen Wei adalah ahli epidemiologi yang terkenal di dunia dan seorang mayor jenderal di Tentara Pembebasan Rakyat China.
Dia berada di garis depan perang melawan wabah Ebola dan SARS dan sejak pertengahan Januari, dia juga ditempatkan di pusat penyebaran virus corona di Wuhan.
Pada hari Selasa, wanita 54 tahun itu, bersama dengan enam anggota timnya, menyuntikkan diri mereka dengan vaksin yang bahkan belum diuji pada hewan, seperti diwartakan Vice, Rabu (4/3/2020).
Hal ini dilakukan dalam upaya nyata untuk menunjukkan seberapa baik yang dilakukan China dalam memerangi coronavirus.
Chen dan tim penelitiannya telah bekerja selama lebih dari sebulan di Institut Virologi Wuhan, sebuah laboratorium dengan klasifikasi keamanan hayati tertinggi.
Selain mengembangkan vaksin corona, tim Chen telah bekerja pada perawatan termasuk terapi plasma dan repurposing semprotan hidung yang dirancang untuk meningkatkan kekebalan terhadap virus.
Berbicara kepada stasiun televisi milik pemerintah China untuk sebuah laporan yang disiarkan Selasa, Chen mengklaim telah membuat terobosan besar dalam pengembangan vaksin.
"Kami melakukan semua yang kami bisa untuk menempatkan vaksin rekombinan yang kami kembangkan ke dalam aplikasi klinis," kata Chen. "Kami harus berusaha membawa vaksin yang sedang kami kerjakan ke uji coba dan aplikasi klinis, memberikan dukungan teknis yang kuat untuk memenangkan pertempuran ini."
Dalam laporan televisi tidak menunjukkan rekaman saat Chen menginjeksi dirinya.
Namun, saluran resmi PLA Weibo kemudian berbagi gambar di mana Chen menyuntikkan vaksin ke lengan kirinya.
Foto-foto itu juga memperlihatkan enam anggota PLA lain yang dilaporkan disuntik dengan vaksin juga.
Posting Weibo sejak itu telah dihapus, tetapi gambar dan tangkapan layar dari pos tersebut telah dibagikan di platform media sosial lainnya, termasuk Twitter.
Berita itu muncul hanya sehari setelah Presiden Xi Jinping mengunjungi Akademi Ilmu Kedokteran Militer di mana ia menekankan bahwa pendekatan ilmiah yang terkoordinasi diperlukan untuk memerangi wabah virus corona.
Saat ini, banyak laboratorium di seluruh dunia berlomba untuk mengembangkan vaksin virus corona setelah laboratorium China melakukan sequencing virus secara genetis pada Januari.
Beberapa laboratorium telah mengembangkan vaksin prototipe yang saat ini sedang diuji pada hewan.
Tes awal pada manusia kemungkinan akan dimulai paling cepat bulan depan sebelum uji coba ekstensif untuk menguji efektivitas vaksin dan untuk menyoroti kemungkinan efek samping.
Vaksin apa pun juga akan memerlukan persetujuan pengaturan sebelum dapat diberikan kepada publik, dan vaksin yang tersedia secara luas diperkirakan tidak akan siap sampai awal tahun depan.
Para ahli telah memperingatkan tindakan berprofil tinggi tapi tidak ada gunanya seperti Chen, mengklaim bahwa percobaan satu subjek saja tidak dapat menunjukkan bahwa pengobatan bekerja dan itu pasti tidak dapat membuktikan vaksin itu aman.
Chen, bagaimanapun, adalah seorang ilmuwan yang sangat dihormati untuk kontribusinya terhadap respons SARS China pada tahun 2002, serta perannya dalam upaya bantuan untuk gempa bumi Sichuan 2008 dan wabah Ebola 2014-16 di Afrika Barat.
Setelah beberapa laporan media mengklaim vaksin virus corona dapat dibuat dalam waktu satu bulan, Chen mengatakan kepada China Science Daily bahwa jadwal waktu seperti itu tidak realistis, tetapi menambahkan bahwa penelitian China tidak akan ketinggalan di belakang wilayah lain di dunia.
"Beberapa tim yang luar biasa mungkin melakukan lebih baik dan lebih cepat," kata Chen. "Presiden AS Donald Trump mengatakan pada akhir Januari sebuah vaksin dapat dikembangkan dalam beberapa bulan ke depan. Saya percaya rekan penelitian China tidak akan tertinggal dari rekan-rekan AS."
Tetapi ketika China terus menghadapi kritik tentang tanggapan awalnya terhadap wabah virus corona, itu mengubah narasi menjadi narasi yang menempatkan dirinya sebagai penyelamat - dan mengembangkan vaksin yang layak bisa menjadi pusat dari hal itu.
Akibatnya, beberapa ahli percaya bahwa China mungkin bersedia untuk terburu-buru mengembangkan vaksin tanpa melakukan tindakan pencegahan yang diperlukan.
"Jika China berpikir itu memiliki vaksin yang dikembangkan, saya ragu mereka akan menunggu satu tahun untuk uji klinis ," kata Bill Bishop, seorang pakar China, dalam buletin Sinocismenya, Rabu.