Penulis
Intisari-Online.com -Sabtu pagi tahun 1991, seorang gadis berusia 15 tahun terbunuh karena sebotol jus jeruk.
Latasha Harlins tewas hanya karena kesalahpahaman dan korban dari rasa sentimen atas ras tertentu.
Ada yang bilang, seseorang pergi ke tempat lain, ada harapan tentang sesuatu yang lebih baik, tapi tak selamanya mimpi berjalan sesuai kenyataan.
Latasha Harlins lahir 14 Juli 1975, di St. Louis, Illinois. Ketika dia berusia enam tahun, keluarganya pindah ke South-Central Los Angeles.
Hanya empat tahun setelah keluarga itu menetap di apartemen di LA, ibu Harlins, Crystal, ditembak mati di sebuah klub malam.
Akhirnya sang neneklah yang bertanggung jawab atas hidup Latasha dan kedua saudara kandungnya.
Kala itu, lingkungan memiliki masalah sendiri selama ini. Ketegangan rasial sangat tinggi, terutama antara pemilik toko Korea lokal dan pelanggan kulit hitam mereka yang miskin.
Pelanggan berkulit hitam terus-menerus frustrasi oleh apa yang mereka lihat sebagai kekasaran serta penolakan pemilik toko untuk mempekerjakan karyawan kulit hitam mana pun.
Baca Juga: Misteri 'Mumi Piramida' yang Ditemukan di Bawah Jalanan Roma, Kerangkanya Dikelilingi Paku-paku
Serangan gencar yang disponsori kota menyulut ketegangan lingkungan tak terhindari, Operation Hammer lepas landas pada tahun 1987, sebuah inisiatif LAPD -kepolisian LA- yang mengirim petugas polisi ke lingkungan miskin untuk melakukan pengumpulan besar-besaran anggota geng yang "dicurigai".
Hanya dua minggu sebelum Latasha Harlins berjalan ke Duqu Empire Liquor Market, seorang pria kulit hitam bernama Rodney King ditarik oleh empat petugas LAPD, tiga di antaranya berkulit putih, karena ngebut.
Petugas menembaknya dua kali kemudian secara brutal memukulinya dengan tongkatdan memborgolnya. Dia menderita cedera parah, termasuk beberapa patah tulang tengkorak, patah tulang dan gigi, dan kerusakan otak permanen.
Video kejadian itu diberikan stasiun TV lokal dan memicu kemarahan internasional.
Sebotol jus jeruk
Sehari sebelum pembunuhan Latasha Harlin, keempat petugas itu didakwa melakukan serangan kejahatan.
Latasha Harlins diperingatkan oleh neneknya untuk tidak memasuki Empire Liquor kecuali dia berencana melakukan pembelian.
Sebab semua orang tahu tentang rasa tidak hormat yang ditunjukkan kepada pelanggan kulit hitam oleh pemilik Korea, dan mereka berusaha menghindarinya sebanyak mungkin.
Namun, pada pagi hari tanggal 16 Maret 1991, Harlins berencana untuk melakukan pembelian.
Dia berjalan kaki singkat ke pasar dan mengambil sebotol jeruk seharga 1,79 dolar. Setelah memasukkannya ke dalam ranselnya, di mana itu menjorok keluar dari atas, dia berjalan ke kasir.
Menurut seorang saksi muda bernama Ismail Ali, yang berada di toko bersama kakak perempuannya pada saat itu, wanita setengah baya Soon Ja Du melihat gadis itu dan segera berteriak, "Kamu jalang, kamu mencoba mencuri jus jerukku."
Harlin menanggapi dengan mengangkat tangannya, yangmemegang dua lembar uang dolar, dan menjelaskan bahwa dia bermaksud membayar. Namun, Du meraih sweater gadis itu dan keduanya mulai berkelahi.
Harlins mengulangi, "Biarkan aku pergi, biarkan aku pergi," tetapi wanita itu tidak melepaskan cengkeramannya. Untuk membebaskan diri, gadis berusia 15 tahun itu memukul wajah Du empat kali dan menjatuhkannya.
Latasha Harlins mengambil jus jeruk dari lantai dan meletakkannya di mejakemudian berjalan pergi.
"Dia mencoba berjalan keluar pintu," kata Lakeshia Combs, saudara perempuan Ali dan saksi lain.
Namun ketika Harlins membalikkan badan, Du meraih pistolnya dan mengarahkannya ke belakang kepalanya. Dia menarik pelatuknya dan tubuh Harlins menghantam lantai.
Reaksi terhadap pembunuhan Harlins berlangsung cepat dan pahit. Penduduk kulit hitam protes di luar Empire Liquor Market, dan Soon Ja Du ditahan.
Di ruang sidang LA selama persidangan berbulan-bulan kemudian, keluarga Harlins duduk di barisan depan, berdoa untuk keadilan. Sebuah rekamanCCTV menunjukkan seluruh peristiwa yang memilukan.
“Ini bukan televisi. Ini bukan filmnya,” kata Wakil Jaksa Distrik Roxane Carvajal sebelum menunjukkan rekaman itu di pengadilan. "Ini adalah kehidupan nyata. Anda akan melihat Latasha terbunuh. Dia akan mati di depan matamu.”
Juri memutuskan Du bersalah atas pembunuhan dan merekomendasikan hukuman penjara maksimum 16 tahun. Hakim Joyce Karlin, bagaimanapun, memberi Du percobaan, 400 jam pelayanan masyarakat, dan denda 500 dolar. Du dibebaskan.
"Sistem peradilan ini tidak benar-benar adil," kata nenek Harlins di luar ruang sidang. "Mereka membunuh cucu perempuanku!"
Komunitas itu membara dengan amarah. Sampai April 1992, ketika vonis dijatuhkan untuk para penyerang Rodney King (pengendara motor yang dianiaya LAPD).
Setelah empat petugas polisi yang secara tidak wajar memukuli Rodney King malam itu pada tahun 1991 dibebaskan oleh sebagian besar juri kulit putih, orang-orang di South Central akhirnya merasa 'cukup'.
Jalan-jalan meletus dalam protes dan kerusuhan, kebakaran dan tembakan.
Selama lima hari, LA selatan terbakar, dan LAPD meninggalkan daerah itu untuk menjaga diri. Warga meneriakkan nama Latasha Harlins ketika mereka membakar bisnis milik Korea - termasuk Empire Liquor milik Soon Ja Du.
Akhirnya, 2.000 tentara dari Garda Nasional California dipanggil, dan kerusuhan tahun 1992 berakhir.
Lebih dari 50 orang meninggal dan lebih dari 2.000 lainnya terluka. Kota itu ditinggalkan dengan kerusakan 1 miliar dolar.
Setelah kerusuhan, pengadilan federal melihat dua perwira LAPD yang memukuli Rodney King akhirnya menjalani waktu untuk kejahatan mereka, meskipun mereka akhirnya hanya menjalani hukuman 30 bulan penjara.
Latasha Harlins, bagaimanapun, tidak melihat keadilan seperti itu.
Pada tahun-tahun setelah pembunuhan Harlins, rapper kulit hitam, Tupac Shakur memberinya sedikit keadilan dengan memastikan bahwa namanya tidak akan pernah sepenuhnya dilupakan.
Dia mendedikasikan treknya, "Keep Ya Head Up," untuk gadis berusia 15 tahun, dan menuliskan namanya di banyak lagu lainnya. Pada "Something 2 Die 4," ia menyanyikan, "Latasha Harlins, remember that name, 'Cause a bottle of jus ain't something 2 die 4."