Penulis
Intisari-Online.com -Di perairan Orkney satu abad yang lalu, 52 kapal perang Jerman tenggelam dalam satu hari, tetapi kehilangan angkatan laut yang sangat besar ini tidak disebabkan oleh pasukan musuh.
Alih-alih lari, Armada Laut Tinggi Jerman di Scapa Flow adalah tindakan sabotase yang disengaja yang diperintahkan oleh seorang komandan yang menolak membiarkan kapalnya menjadi rampasan perang.
Itu adalah satu-satunya kehilangan terbesar dari kapal perang dalam sejarah dan sembilan pelaut Jerman yang terbunuh pada hari itu adalah kematian terakhir dari Perang Dunia I (PD I) di mana perjanjian damai terakhir ditandatangani hanya seminggu kemudian.
Setelah pertempuran di PD I berakhir pada November 1918, seluruh armada Jerman diperintahkan untuk berkumpul bersama di Firth of Forth, dekat Edinburgh, untuk "diinternir" oleh pasukan Sekutu.
Sembilan kapal perang Jerman, lima battlecruiser, tujuh cruiser ringan dan 49 kapal perusak - kapal paling modern dari Armada Laut Tinggi Jerman - diserahkan kepada pasukan pemenang di timur Skotlandia.
Dalam seminggu, 70 kapal Jerman dikawal ke perairan tersembunyi di Scapa Flow, di Orkney, tempat mereka dan empat kapal lainnya ditahan sementara perincian perundingan damai berhasil.
Keputusan akhir tentang nasib mereka akan diambil di Versailles, tetapi sampai saat itu pelaut Jerman tetap di atas kapal mereka di pelabuhan yang luas.
Di Versailles,para pemenang bertengkarmengenai apa yang harus dilakukan dengan kapal Jerman.
Inggris dan AS ingin mereka dihancurkan. Prancis dan Italia berpikir lebih baik membagi mereka di antara Sekutu.
"Kapal-kapal itu tidak benar-benar menyerah dan itulah sebabnya tidak ada pasukan Inggris di dalamnya untuk mencegah kapal-kapal itu ditenggelamkan," kata Tom Muir dari Museum Orkney kepada Radio BBC.
"Mereka adalah milik pemerintah Jerman dan tetap seperti itu sepanjang waktu di sini."
Komandan Jerman, Laksamana Ludwig von Reuter, tidak diberi informasi tentang apa yang terjadi di luar kapalnya.
Dia harus mengandalkan briefing dari komandan Inggris dan salinan lama koran Times, menurut Tom Muir.
Pembicaraan damai dimaksudkan untuk berakhir pada 21 Juni tetapi batas waktu diperpanjang.
Sejauh von Reuter tahu pembicaraan telah gagal dan dia sepenuhnya berharap kapalnya akan naik dan disita oleh Angkatan Laut Kerajaan. Namun Laksamana Jerman merasa berkewajiban untuk tidak membiarkan itu terjadi.
Muir mengatakan, "Von Reuter sudah mengirim surat ke komandan kapal yang memberi tahu mereka bahwa dia berencana membuat armadanya terhambur pada sinyalnya. Ironisnya, para orang Inggris yang mengangkut surat-surat itu ke para petugas di kapal lain."
Pada pagi hari Minggu 21 Juni 1919, armada Inggris memanfaatkan cuaca yang baik untuk keluar dari pelabuhan dengan berolahraga.
Pada pukul 10.30, kapal utama von Reuter, Emden, mengirimkan pesan yang tampaknya tidak berbahaya - "Paragraph Eleven; confirm". Itu adalah kode yang memerintahkan anak buahnya untuk mengambil alih kapal mereka sendiri.
Sinyal "paragraph eleven", menggunakan semafor dan lampu sorot, membutuhkan waktu agak lama untuk mencapai semua kapal karena mereka diposisikan tepat di seberang aliran yang luas.
"Mereka akan menunggu dan seperti gelombang, gelombang itu menembus kapal-kapal dari utara ke selatan," kata Muir.
Di bawah geladak, pelaut Jerman mulai membuka seacock - katup yang memungkinkan air masuk - dan menghancurkan pipa.
Muir berkata, "Mereka semua sengaja dibanjiri dari satu sisi terlebih dahulu sehingga mereka akan berbalik dan tenggelam karena mereka percaya itu akan membuat lebih sulit bagi mereka untuk menyelamatkan mereka."
Awalnya tidak jelas apa yang terjadi dan butuh beberapa jam sebelum menjadi jelas bahwa Jerman sengaja menenggelamkan kapal mereka.
Para pelaut Jerman naik ke kapal-kapal kecil untuk melarikan diri dari kapal mereka yang tenggelam ketika beberapa pelaut Inggris yang tersisa di atas drifters Angkatan Laut Kerajaan, kapal-kapal kecil seukuran kapal pukat nelayan yang sering dikawal kapal perusak, mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan.
Satu-satunya saksi sipil adalah anak-anak sekolah dari Stromness yang sedang dalam perjalanan untuk melihat armada Jerman di atas pelelangan air.
Salah satu anak sekolah, Leslie Thorpe yang berusia 12 tahun, menulis bahwa satu kapal Jerman yang penuh dengan tentara yang melarikan diri tidak memiliki bendera putih dan Inggris menembaknya dengan senapan mesin.
"Satu hal yang tidak boleh dilupakan adalah beberapa laki-laki mati hari itu," kata Muir. "Kami melihat semua gambar ini dan itu hanya sepotong besar logam berguling di laut dan tenggelam dan Anda lupa tentang biaya dalam istilah manusia.
"Orang-orang di drifter diperintahkan untuk menembaki para pelaut Jerman yang tak berdaya. Mereka tidak punya senjata, mereka tidak diizinkan dan mereka tidak punya."
Diyakini sembilan orang Jerman tewas akibat tindakan hari itu.
Pada pukul 17.00, sebagian besar Armada Laut Tinggi Jerman telah menghilang di bawah permukaan aliran Scapa. Hindenburg, battlecruiser Jerman terbesar, adalah yang terakhir tenggelam.
Selama tahun 1920-an dan 30-an banyak dari 52 kapal diangkat dari dasar laut oleh kontraktor komersial dan hancur.
Baca Juga: Jepang Punya 'Dewa Guntur' Tersendiri, Ini Fakta Perang Dunia II yang Perlu Anda Tahu
Tujuh bangkai kapal yang tersisa sekarang digolongkan sebagai monumen terjadwal, situs arkeologi penting nasional yang diberi perlindungan terhadap perubahan yang tidak sah.
"Kegagalan armada Jerman membuat mereka tidak menjadi tawar-menawar dalam negosiasi damai, tetapi itu dipandang sebagai tindakan bermusuhan oleh Inggris," kata Muir.
"Di Jerman itu dipandang sebagai cara memulihkan kehormatan. Angkatan laut tidak membiarkan kapal jatuh ke tangan musuh."
Seorang perwira senior Jerman menyatakan pada saat itu bahwa tindakan ini telah menghapus "noda penyerahan" dari armada Jerman.