Intisari-Online.com -Semua bermula ketika seorang pengendara motor trail yang sedang menyusuri pedalam Aceh dikejutkan oleh sesosok manusia kerdil berlari membawa kayu. Pengendara motor itu sempat mengejarnya tapi si manusia kerdit terlalu gesit dan menghilang di balik ilalang.
Adegan itu bisa kita lihat di YouTube yang diunggah oleh akun bernama HZTN.
Dari beberapa informasi di internet, diketahui bahwa manusia kerdil itu berasal dari Suku Mante, salah satu suku yang hampir punah yang tinggal di gua-gua dan pinggir sungai di pedalaman Aceh.
Harian Kompas pernah mengulas suku ini pada 18 Desember 1987 silam dalam sebuah artikel berjudul “Ditemukan Lagi, Suku Mante di Daerah Pedalaman Aceh”.
Tulisan itu sendiri berdasarkan kesaksian seorang pawang hutan bernama Gusnar Effendy. Ia menemukan Suku Mante hidup di belantara pedalaman Lokop, Kabupaten Aceh Timur.
Ia juga pernah bertemu dengan suku tersebut di hutan-hutan Oneng, Pintu Rimba, Rikit Gaib di Kabupaten Aceh Tengah dan Aceh Tenggara.
Berdasarkan pemaparan Gusnar, suku ini umumnya tinggal di gua-gua dan celah gunung. Jika siang, mereka biasa berada di alur-alur sungai yang berada di tengah lembah.
Beberapa gua yang kerap ditinggali suku terasing ini antara lain Gua Bete, Jambur Atang, Jambur Ketibung, Jambur Ratu dan Jambur Situpang.
Dari segi fisik, Suku Mante ini memiliki ciri-ciri tubuh kerdil dengan ketinggian sekitar satu meter. Rambut terurai panjang hingga pantat. Sebagian dari mereka bertelanjang.
Mereka memiliki kulit cerah, tubuh berotot dan kasar serta wajah bersegi dengan dahi sempit. Kedua alis mata mereka bertemu di pangkal hidung yang tampak pesek.
Dari beberapa sumber yang bisa kita akses dari internet, di sana disebutkan bahwa Suku Mante merupakan salah satu etnis terawal dan pembentuk etnik-etnik di Aceh. Suku ini bersama suku lainnya, yakni Lanun, Sakai, Jakun, Senoi dan Semang, merupakan cikal bakal suku-suku yang saat ini ada di Aceh.
Mante pertama kali diperkenalkan oleh Snouck Hurgronje
Menurut keterangan Harian Kompas, nama “Mante” pertama kali diperkenalkan oleh Dr Snouck Hurgronje dalam bukunya, De Atjehers.
Dalam buku itu Snouck mengartikan Mante adalah istilah untuk tingkah “kebodoh-bodohan” dan “kekanak-kanakan”. Snouck sendiri mengaku belum pernah bertemu dengan Suku Mante.
(Pria-pria Suku Bodi Ethiopia Rela Minum Darah Sapi Agar Berbadan Gemuk)
Dalam kamus Gayo-Belanda karangan Prof Ibrahim Alfian, Mante dipakai untuk sekelompok masyarakat liar yang tinggal di hutan. Kamus lain, Gayo-Indonesia tulisan antropolog Nelalatua, Mante diartikan kelompok suku terasing.
Snouck dalam bukunya juga menyebut Mante adalah orang Mantran yang tinggal di perbukitan Mukim XXII.
Dijelaskan, pada abad XVIII, sepasang warga Suku Mante ditangkap lalu dibawa ke Sultan Aceh. Mereka tidak mau berbicara dan makan ataupun minum. Akhirnya, keduanya mati.
Sementara itu, terkait keberadaan Suku Mante di Aceh, hingga hari ini tak ada yang mampu mengonfirmasi kebenaran cerita tersebut. Suku Mante masih tetap misterius.