:quality(100)/photo/2018/04/09/1423648387.jpg)
Intisari-online.com - Liang Bua adalah sebuah gua batu kapur yang terletak di Pulau Flores, Indonesia, sedikit di utara kota Ruteng di Kabupaten Manggarai, Nusa Tenggara Timur.
Gua ini menunjukkan potensi arkeologi dan paleontologi yang luar biasa sejak tahun 1950-an dan 1960-an, berdasarkan penelitian yang dilakukan oleh misionaris dan arkeolog Belanda, Theodor L. Verhoeven.
Namun, penemuan paling mengejutkan dan menggemparkan dunia ilmiah baru terjadi pada tahun 2003, ketika tim gabungan Indonesia-Australia menemukan sisa-sisa kerangka manusia purba yang sangat kecil, yang kemudian diberi nama Homo floresiensis atau manusia hobbit.
Siapa Manusia Hobbit?
Manusia hobbit adalah sebutan populer untuk Homo floresiensis, sebuah spesies manusia purba yang hidup di Pulau Flores sekitar 95.000 hingga 17.000 tahun yang lalu.
Spesies ini memiliki ciri-ciri fisik yang sangat berbeda dari manusia modern maupun spesies lain yang pernah ada, seperti tinggi badan rata-rata hanya sekitar 1 meter, berat badan sekitar 25 kilogram, volume otak sekitar 380 cc (seperempat dari manusia modern), dan struktur tulang yang primitif.
Meskipun memiliki otak yang kecil, manusia hobbit ternyata mampu menggunakan alat batu, berburu hewan-hewan besar seperti gajah kerdil (Stegodon) dan tikus raksasa, serta menghadapi predator-predator seperti komodo dan burung pemangsa.
Baca Juga: Tradisi Menggelar Wayang Wahyu, Cara Masyarakat Jawa Merayakan Hari Raya Natal
Bagaimana Asal-Usul Manusia Hobbit?
Asal-usul manusia hobbit masih menjadi misteri yang belum terpecahkan hingga kini. Ada beberapa hipotesis yang mencoba menjelaskan asal-usul spesies ini, antara lain:
- Hipotesis evolusi pulau: Manusia hobbit adalah hasil dari proses evolusi pulau, yaitu adaptasi terhadap lingkungan pulau yang terisolasi dan memiliki sumber daya yang terbatas.
Dalam kondisi ini, spesies yang besar cenderung mengecil, dan spesies yang kecil cenderung membesar, untuk menghemat energi dan menghindari persaingan.
Hipotesis ini didukung oleh temuan fosil-fosil hewan yang juga mengalami perubahan ukuran di Pulau Flores, seperti gajah kerdil, tikus raksasa, dan komodo.
- Hipotesis penyakit: Manusia hobbit adalah manusia modern yang menderita penyakit atau kelainan genetik yang menyebabkan pertumbuhan tubuh yang abnormal, seperti mikrosefali, kretinisme, atau sindrom Down.
Hipotesis ini didasarkan pada kemiripan beberapa ciri-ciri fisik manusia hobbit dengan manusia modern yang mengalami gangguan tersebut, seperti ukuran otak yang kecil, bentuk wajah yang datar, dan postur tubuh yang bungkuk.
- Hipotesis keturunan: Manusia hobbit adalah keturunan dari spesies manusia purba lain yang bermigrasi ke Pulau Flores jauh sebelum manusia modern tiba.
Ada beberapa kandidat spesies yang mungkin menjadi leluhur manusia hobbit, seperti Homo erectus, Homo habilis, atau bahkan Australopithecus.
Hipotesis ini didukung oleh bukti-bukti arkeologis yang menunjukkan adanya aktivitas manusia purba di Pulau Flores sejak 1 juta tahun yang lalu, serta analisis genetik yang menunjukkan adanya keragaman DNA mitokondria manusia hobbit yang tidak ditemukan pada manusia modern.
Mengapa Manusia Hobbit Punah?
Manusia hobbit diperkirakan punah sekitar 17.000 tahun yang lalu, bersamaan dengan kepunahan beberapa spesies hewan endemik Pulau Flores.
Ada beberapa faktor yang mungkin menyebabkan kepunahan manusia hobbit, antara lain:
- Perubahan iklim: Manusia hobbit hidup pada zaman es terakhir, ketika iklim dunia lebih dingin dan kering daripada saat ini.
Ketika iklim mulai berubah menjadi lebih hangat dan basah, lingkungan hidup manusia hobbit juga berubah, sehingga mengurangi sumber daya dan tempat tinggal mereka.
- Bencana alam: Pulau Flores merupakan daerah yang rawan bencana alam, seperti gunung berapi, gempa bumi, dan tsunami.
Bencana-bencana ini dapat menghancurkan habitat dan populasi manusia hobbit secara tiba-tiba dan drastis.
- Persaingan dengan manusia modern: Manusia modern (Homo sapiens) diperkirakan tiba di Pulau Flores sekitar 50.000 tahun yang lalu, dan kemungkinan besar bersinggungan dengan manusia hobbit.
Manusia modern memiliki keunggulan dalam hal teknologi, komunikasi, dan organisasi sosial, sehingga dapat mengalahkan manusia hobbit dalam hal memperebutkan sumber daya dan wilayah.
Apakah Manusia Hobbit Masih Ada?
Meskipun secara ilmiah manusia hobbit telah punah, namun ada beberapa cerita rakyat dan kesaksian yang mengklaim bahwa manusia hobbit masih ada hingga kini.
Baca Juga: Bagandut, Kesenian Tradisional Kalimantan Selatan yang Hampir Punah
Beberapa orang mengatakan bahwa mereka pernah melihat atau mendengar suara manusia hobbit di hutan-hutan Flores, terutama di daerah Mengeruda dan Rampasasa.
Mereka menyebut manusia hobbit dengan nama-nama seperti Ebu Gogo, Opé, atau Ramapé.
Cerita-cerita ini mungkin hanya merupakan mitos atau legenda, namun ada juga kemungkinan bahwa cerita-cerita ini mengandung sedikit kebenaran yang berasal dari ingatan kolektif masyarakat Flores tentang keberadaan manusia hobbit di masa lalu.
Liang Bua adalah sebuah situs arkeologi penting dunia yang menyimpan misteri kaum hobbit, sebuah spesies manusia purba yang unik dan menarik.
Penemuan manusia hobbit telah mengubah pandangan kita tentang evolusi manusia dan keanekaragaman spesies manusia di masa lalu.
Misteri tentang asal-usul, kehidupan, dan kepunahan manusia hobbit masih terus diteliti dan diperdebatkan oleh para ilmuwan, serta tetap hidup dalam cerita rakyat dan imajinasi masyarakat.