Intisari-Online.com – Jerapah mungkin telah berevolusi dengan leher panjang seperti sekarang ini, salah satunya mungkin karena persaingan untuk mendapatkan pasangan.
Charles Darwin pernah mengangkat jerapah sebagai contoh utama seleksi alam, teorinya yang sering diringkas sebagai ‘survival of the fittest’.
Seperti kita ketahui sekarang, jerapah memiliki leher yang lebih panjang sehingga dapat menjangkau makanan yang tinggi di pohon.
Ini memberi mereka keuntungan dibandingkan hewan lain dan anggota spesies mereka dengan leher yang lebih pendek.
Spesies dengan leher panjang ini berkembang biak dan bereproduksi lebih banyak, yang menghasilkan generasi jerapah dengan anatomi memanjang khas mereka.
Para peneliti percaya bahwa mereka telah menemukan bagian dari teka-teki evolusioner jerapah.
Jerapah mungkin telah berevolusi untuk dapat mencapai makanan di ketinggian yang lebih tinggi, tetapi leher panjang mereka mungkin juga merupakan hasil dari persaingan sengit untuk mendapatkan pasangan.
Hal itu menurut penelitian baru yang diterbitkan di Science oleh tim paleontologi dan paleobiologi internasional.
Pad tahun 1996, ahli paleontologi di China utara menemukan tengkorak yang tidak biasa dan beberapa tulang leher.
Selama bertahun-tahun, para peneliti hanya menyebut binatang misterius itu ‘guai shou’ atau ‘binatang aneh’.
Para ilmuwan lalu memberi nama mamalia itu, Discokeryx xiezhi, dan mereka telah menyusun garis besar kasar tentang bagaimana hewan itu mungkin hidup sekitar 16,9 juta tahun yang lalu.
Discokeryx xiezhi adalah kerabat awal jerapah saat ini, tetapi lebih seperti sepupu dan bukan nenek moyang langsung.
Jerapah ini seukuran domba besar dan memiliki tengkorak yang kokoh dengan pelat setebal satu inci sebagai dahinya, dan tulang leher yang sangat tebal.
Hewan itu hidup di tempat yang sekarang disebut China utara selama pertengahan Miosen yang hangat dan basah, sekitar 5,3 hingga 23 juta tahun yang lalu, mengunyah rumput dan tanaman berdaun.
Ketika hewan-hewan itu tidak sedang merumput, pejantan cenderung berkelahi, menggunakan kepala dan leher mereka yang sangat kuat untuk saling beradu saat bersaing untuk mendapatkan pasangan.
Para peneliti menduga bahwa Discokeryx xiezhi kemungkinan memiliki sendi kepala dan leher yang paling kuat dan paling kompleks dari mamalia mana pun, yang pernah ada.
Mereka lalu membandingkan jerapah dengan dinosaurus, lembu kesturi, dan beberapa jenis domba, yang semuanya memiliki kecenderungan untuk menggunakan kepala dalam pertempuran, dan menentukan bahwa itu kemungkinan besar dapat mengalahkan mereka semua.
Para peneliti menulis dalam makalah mereka, bahwa sepengetahuan mereka, D. xiezhi menunjukkan adaptasi serudukan kepala yang paling optimal dalam evolusi vertebrata.
Temuan ini memberi para peneliti wawasan baru tentang mengapa jerapah masa kini mungkin telah berevolusi seperti leher panjang, untuk mencapai makanan, juga untuk kompetisi memenangkan pasangannya.
Meskipun tidak benar-benar menanduk satu sama lain, jerapah jantan modern mengayunkan leher mereka dengan keras untuk membenturkan kepala mereka ke rubuh satu sama lain.
Penemuan Discokeryx xiezhi menunjukkan gaya bertarung dan persaingan untuk mendapatkan pasangan mungkin merupakan faktor yang berkontribusi dalam evolusi leher panjang mereka.
“Baik jerapah hidup maupun Discokeryx xiezhi termasuk dalam Giraffiidea, sebuah keluarga super,” kata Shiqi Wang, ahli paleontologi dari Akademi Ilmu Pengetahuan China dan salah satu penulis studi tersebut dalam sebuah pernyataan.
“Meskipun morfologi tengkorak dan leher mereka sangat berbeda, keduanya sangat berbeda. dikaitkan dengan perjuangan pacaran laki-laki dan keduanya telah berkembang ke arah yang ekstrim.”
Tetapi, itu tidak menjelaskan mengapa jerapah betina juga memiliki leher yang panjang, atau mengapa jerapah jantan dan betina memiliki tungkai yang begitu panjang.
Para ilmuwan percaya bahwa sejumlah faktor, dan kemungkinan bukan satu katalis spesifik, yang mendorong lintasan evolusi mereka.
Kemungkinan kombinasi seleksi alam, untuk preferensi makanan tertentu dan seleksi seksual dalam garis keturunan itu yang mendorong evolusi besar dan anggota badan jerapah modern, jelas Advait Jukar, ahli paleobiologi di Universitas Yale.
Jika Charles Darwin masih hidup hari ini, mungkin dia akan ‘terpesona’ akan bagian terbaru dari penelitian evolusioner.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari