Intisari-Online.com - Hubungan Australia dan China memburuk sejak Australia bergabung dengan Amerika Serikat (AS) untuk menuntut melakukan penyelidikan tentang asal-usul virus corona.
Baru-baru ini, Australia telah meningkatkan kerja sama dengan AS.
Pengerjaan fasilitas penyimpanan bahan bakar AS di Northern Territory Australia dimulai bulan lalu.
Fasilitas itu dibangun untuk memperluas kehadiran militer Amerika di kawasan Indo-Pasifik.
Namun, Canberra menghadapi masalah baru karena fasilitas tersebut akan dihubungkan melalui pipa bahan bakar ke Pelabuhan Darwin yang kontroversial.
Hal itu menyebabkan kekhawatiran keamanan nasional tambahan karena adanya kendali Perusahaan China atas dermaga tersebut, ABC News melaporkan.
Baru-baru ini, sebuah kapal militer China dituduh membahayakan nyawa Angkatan Pertahanan Australia setelah laser ditembakkan ke sebuah pesawat maritim di utara Australia, melansir The EurAsian Times, Senin (21/2/2022).
Perdana Menteri Australia Scott Morrison menyebut ini "tindakan konfrontasi", yang akan dianggap serius oleh Canberra.
Diketahui, perusahaan swasta China Landbridge telah memenangkan tender untuk sewa 99 tahun Pelabuhan Darwin yang terletak di Northern Territory Australia yang strategis dan vital.
Kesepakatan senilai $ 506 juta tersebut telah berada di bawah pemantauan.
Perdana Menteri Australia Scot Morrison mengisyaratkan bahwa ia dapat mencabutnya jika disarankan oleh badan-badan Keamanan dan Intelijen untuk melakukannya.
Selama bertahun-tahun, beberapa pejabat dan pakar keamanan telah menyatakan keprihatinannya tentang kendali China atas aset strategis Australia, yang vital bagi keamanan nasional.
Sewa sekarang dapat diyakini tergantung pada keseimbangan karena ini menciptakan dilema kebijakan bagi Australia.
Sementara itu, pengerjaan fasilitas penyimpanan bahan bakar East Arm AS senilai $270 juta dimulai bulan lalu dan kemungkinan akan selesai pada akhir tahun depan, dengan kapasitas 300 juta liter bahan bakar.
Crowley Solutions, yang berbasis di Florida, bertanggung jawab atas konstruksi ladang bahan bakar.
Sean Thomas, wakil presiden perusahaan, menyatakan bahwa bahan bakar militer akan didistribusikan dan dikumpulkan melalui Pelabuhan Darwin.
“Kami akan memiliki jaringan pipa yang menghubungkan fasilitas kami ke tempat berlabuh minyak bumi, minyak dan pelumas di pelabuhan, di mana kapal-kapal yang dipekerjakan oleh pemerintah AS akan menerima bahan bakar atau mengeluarkan bahan bakar ke fasilitas tersebut,” kata Thomas.
Senator Kimberley Kitching dari Buruh menyatakan kekhawatirannya atas hal ini.
Dia mengatakan hal itu mungkin memberikan akses perusahaan yang terkait dengan Beijing ke kegiatan militer yang sensitif termasuk penyimpanan bahan bakar militer.
Ada juga spekulasi bahwa Landbridge memiliki hubungan dengan militer China dan rekam jejak buruk Beijing dengan mencuri rahasia militer dan teknologi dapat menambah masalah keamanan Canberra.
“Jika Landbridge tetap dalam kepemilikan Pelabuhan Darwin, maka [akan ada] pipa bahan bakar yang diperlukan untuk pengisian bahan bakar kapal-kapal AS dan sekutu,” kata Senator Kitching, yang mengepalai Komite Legislasi Urusan Luar Negeri, Pertahanan dan Perdagangan Senat.
Sejauh ini, tidak ada bukti yang dapat diakses publik bahwa operasi di pelabuhan dapat dilihat oleh pejabat asing atau bahwa informasi sensitif dapat dikirim kembali ke pemerintah China, tetapi ada kekhawatiran bahwa ini bisa terjadi, kata ABC News.