:quality(100)/photo/2018/04/09/1423648387.jpg)
Intisari-online.com - Ilmuwan belakangan menemukan beberapa virus raksasa di kedalaman 11.000 meter di atas permukaan laut.
Melansir South China Morning Post (SCMP) Senin (26/7/21), banyak mitos tentang makhluk raksasa yang hidup di kedalaman lautan.
Secara bertahap mulai terbantahkan, karena tantangan untuk hidup di kedalaman lautan sangatlah besar.
Namun, tim peneliti di Shanghai menemukan banyak virus dari keluarga mimivirus (virus peniru), dalam sedimen yang diambil 11.000 meter di Challenger Abyss.
Tempat terdalam di Samudera Pasifik di selatan ujung Palung Mariana.
Upaya sebelumnya untuk mengambil sampel virus dari Challenger Abyss gagal karena kesulitan teknis.
Namun, lima tahun lalu, sebuah kapal China menemukan sampel dengan bahan yang cukup untuk tim di Shanghai untuk mengurutkan genom dari 15 virus berbeda dan lebih dari 100 mikroorganisme lainnya.
Meskipun tidak dapat menghidupkan kembali jenis virus apa pun, para peneliti mampu menumbuhkan lebih dari 2.000 jenis mikroorganisme di lingkungan laboratorium bertekanan tinggi.
Menurut laporan penelitian yang diterbitkan bulan ini di jurnal Genome Biology.
"Struktur biosfer lengkap dan eksplorasi fungsional komunitas mikroba di Challenger Abyss di Palung Mariana, tempat terdalam di dunia kurang mendapat perhatian daripada di laut lain," kata Li Xuan, seorang profesor di Institut Fisiologi Tumbuhan dan Ekologi Akademi Ilmu Pengetahuan Cina, menulis.
Li menambahkan, "Selain peningkatan tekanan hidrostatik (tekanan yang dihasilkan oleh cairan stasioner), lingkungan di Palung Mariana juga ditandai dengan suhu hampir beku, kegelapan total, dan nutrisi yang buruk pemeliharaan dan isolasi geografis".
Mimivirus, yang merupakan lebih dari 4% dari semua virus yang dikumpulkan dalam sampel sedimen laut.
Awalnya dikira sebagai bakteri ketika para ilmuwan pertama kali melihatnya selama wabah pneumonia 1992.
Dengan bulu filamen dan lebar hingga 700 nanometer, keluarga virus ini terkadang terlihat dengan mata telanjang.
Namun, Li dan rekan-rekannya tidak dapat melihat secara langsung mimivirus dalam sampel yang diambil di Challenger Abyss karena keluarga virus hanya berjumlah sangat kecil.
Tetapi para ilmuwan China sudah memiliki pengetahuan tentang keluarga virus yang tidak biasa dan sedikit diketahui ini.
Para ilmuwan telah tertarik pada mimivirus sejak keluarga virus ini diidentifikasi, bukan hanya karena ukurannya yang luar biasa besar tetapi juga karena genom kompleksnya dengan lebih dari 1,2 juta pasangan basa blok bangunan.
Misalnya, dibandingkan dengan virus SARS-CoV-2, urutan genom mimivirus 40 kali lebih panjang.
Dalam beberapa percobaan, mimivirus dapat menyebabkan kerusakan jaringan pada mamalia, tetapi sejauh ini tidak ada bukti bahwa mereka menyebabkan kerusakan langsung pada manusia.
Virus adalah salah satu bentuk kehidupan parasit yang paling sederhana, bergantung pada inang untuk aktivitas penting seperti reproduksi dan metabolisme protein.
Namun, dalam mimivirus, para peneliti menemukan beberapa gen yang terlibat dalam aktivitas reproduksi dan metabolisme protein gen yang sebelumnya hanya ditemukan dalam bentuk kehidupan mandiri seperti bakteri atau protozoa.
Beberapa ilmuwan berspekulasi bahwa, seperti banyak parasit lainnya, mimivirus mengalami "evolusi terbalik", dari bakteri menjadi virus.
Tetapi alasan mengapa keluarga virus ini mempertahankan begitu banyak fungsi reproduksi dalam gen mereka masih belum jelas.
Li dan rekan-rekannya di Shanghai percaya bahwa gen yang tampaknya tidak berguna ini dapat memainkan peran penting dalam pertempuran untuk bertahan hidup di kedalaman yang sangat dalam.
Sementara parasit biasanya hidup dari inangnya, ini dapat diubah di lingkungan yang ekstrem, kata tim di Shanghai.
Analisis genetik menunjukkan bahwa mimivirus raksasa dapat menggunakan gen reproduksinya untuk membantu inangnya (jamur atau protozoa) dengan mempercepat pemecahan asupan karbohidrat, menurut para peneliti.
Metabolisme dan pertumbuhan yang lebih cepat memberi inang dan virus keunggulan kompetitif di Challenger Abyss, yang gelap, miskin nutrisi, dan penuh dengan persaingan sengit untuk bertahan hidup.
Namun, para peneliti mengatakan hubungan antara inang dan virus hanya teoretis karena mereka tidak dapat menghidupkan kembali virus dari sampel yang dikumpulkan di Challenger Abyss.
Memperoleh informasi genetik tentang organisme yang hidup di lingkungan ekstrem dapat mengarah pada penemuan obat atau alat biologis baru.