'Menatap Angkasa Diiringi Erangan Kesedihan', Kisah Sebuah Foto yang Mengubah 'Wajah' Penyakit AIDS di Seluruh Dunia

Intisari-Online.com -Seorang pria tergeletak di tempat tidur dengan tatapan kosong. Terlihat tiga orang keluarga mengelilinginya dengan raut sedih.

Foto tersebut muncul di majalah LIFE tahun 1990, menyoroti pria bernama David Kirby, seseorang yang menerima nasibnya menjadi penderita HIV.

Foto ini merupakan foto pertama dari tragedi HIV, menggambarkan rasa sakit yang dialami jutaan orang di dunia.

Foto akhir David Kirby itu pula yang mengubah wajah AIDS di dunia.

Baca Juga: Bukan PSK, di Provinsi Ini Justru Pelajarlah yang Paling Banyak Mengidap HIV/AIDS

Pada November 1990, seorang lelaki kurus dan sekarat muncul di halaman-halaman majalah LIFE.

Pria itu, David Kirby, adalah seorang aktivis HIV/AIDS pada 1980-an, dan berada pada tahap akhir penyakit pada Maret 1990, ketika mahasiswa jurnalistik Therese Frare mulai memotret pertempuran Kirby dengan virus yang menyerangnya.

Bulan berikutnya, Frare menangkap Kirby di ranjang kematiannya dikelilingi oleh keluarganya.

Dia meninggal segera setelah fotonya diambil, dan kesedihan keluarganya datang melalui bingkai hitam-putih.

Aktivis David Kirby

David Kirby lahir pada 1957 dan dibesarkan di sebuah kota kecil di Ohio. Sebagai seorang remaja gay pada tahun 1970-an, ia merasa kehidupan di Midwest sulit.

Baca Juga: Mengaku Aktivis AIDS, Seorang Miliarder Rekrut Banyak Gadis di Bawah Umur dan Dieksploitasi Secara Seksual

Setelah mengetahui tentang orientasi menyimpangnya, keluarga Kirby bereaksi dengan cara yang paling banyak dilakukan saat itu: secara negatif.

Dengan hubungan pribadinya tegang dan tidak ada jalan keluar yang jelas baginya, Kirby berangkat ke Pantai Barat dan menetap di dunia gay (sebagian masih di bawah tanah) di Los Angeles. Dia cocok di sana dan segera menjadi aktivis gay.

Pada 1970-an dan 80-an, perilaku homoseksual masih ilegal di sebagian besar negara. Hubungan orang dewasa normal dengan kaum gay mengandung risiko penangkapan dan penuntutan sebagai pelanggar seks.

Di California, pada tahun 1978, yang disebut Briggs Initiative , misalnya, telah berusaha untuk melarang penduduk gay untuk bekerja secara dekat dengan anak-anak di sekolah umum.

Aktivis sangat penting dalam kekalahan inisiatif yang tipis, dan Kirby mulai menghadiri demonstrasi dan protes untuk memperluas hak-hak gay di negara bagian dan nasional.

Seperti yang cenderung dilakukan oleh para aktivis, Kirby membangun jaringan kontak yang nantinya akan membantunya meningkatkan kesadaran tentang penyakit yang mengintai komunitasnya.

Nyatanya, kaumgay Los Angeles adalah pusat dari epidemi HIV/AIDS yang sedang berkembang. Deskripsi ilmiah pertama tentang apa yang sekarang kita sebut AIDS diterbitkan sebagai serangkaian studi kasus penduduk Los Angeles yang dirawat di Pusat Medis UCLA.

Kirby tiba di kota tepat ketika infeksi mulai menyebar, tetapi belum ada yang tahu apa yang sedang terjadi.

Disebutkan bahwatipikal laki-laki gay untuk memiliki banyak pasangan dalam suksesi cepat, dan perlindungan hampir tidak pernah digunakan.

Dikombinasikan dengan masa inkubasinya yang panjang dan penuh teka-teki, penyakit ini berada pada posisi yang tepat untuk menyebar dari orang ke orang dengan kekebalan hukum.

Tidak ada yang tahu kapan Kirby terinfeksi, tetapi pada awal 1980-an, sekelompok kanker yang tidak biasa dan penyakit pernapasan muncul di antara laki-laki gay di setiap kota besar di Amerika.

Baca Juga: Menakjubkan, Inilah 15 Hal Ajaib yang Terjadi Jika Penderita HIV/AIDS Terus Mengonsumsi Lidah Buaya

Kirby didiagnosis mengidap AIDS pada tahun 1987 pada usia 29 tahun.

Tanpa perawatan yang efektif atau bahkan gagasan yang jelas tentang bagaimana virus itu membunuh korbannya, diagnosis akhirnya adalah meninggal dunia.

Kirby memutuskan untuk menghabiskan waktu yang tersisa di aktivisme AIDS. Dia juga menjangkau keluarganya dan meminta untuk pulang.

Mitos AIDS

Aktivisme AIDS sangat dibutuhkan saat itu. Sekitar waktu David Kirby didiagnosis, seorang siswa sekolah dasar bernama Ryan White dikeluarkan dari kelasnya dan dilarang dari properti sekolah setelah transfusi darah membuatnya positif HIV.

Kurangnya pengetahuan umum tentang AIDS telah memicu kepanikan di depan umum, dan orang tua takut Ryan mungkin menyebarkan penyakit ini kepada teman-teman sekolahnya.

Ada juga gagasan umum bahwa AIDS adalah penyakit “orang jahat”, mengingat bahwa korban utamanya pada saat itu adalah laki-laki gay, pengguna narkoba, dan pelacur.

Mungkin sebagai akibat dari stigma ini, dana penelitian telah sangat memalukan pada tahap awal epidemi, dan para aktivis saat itu bekerja untuk menghilangkan mitos dan ketakutan tentang HIV dan untuk mendorong lebih banyak dana untuk penelitian.

Mereka juga memerangi langkah-langkah “kesehatan masyarakat” yang absurd seperti mengusir anak-anak dari sekolah dan, setidaknya dalam satu kasus (disajikan dalam editorial New York Times oleh William F. Buckley), membuat tato peringatan dibokong pasien-pasien AIDS yang diketahui.

Di rumah sakit pertama tempat Kirby tinggal, salah satu perawat bahkan tidak mengizinkannya memegang menu karena takut tertular. Sebagai gantinya, dia menyebutkan pilihan makanan dari pintu.

Baca Juga: Kehidupan Mengerikan Bruce Lee 'Raja Dunia Bawah' Tinggal di Selokan dengan Ratusan Anak Terpapar HIV dan Narkoba

Dalam suasana ketakutan dan takhyul ini, Kirby dan aktivis AIDS lainnya berbicara, memberi ceramah, menulis, dan muncul di televisi untuk menjangkau sebanyak mungkin orang yang bisa membuat penyakit itu hilang dan mendorong empati bagi orang yang menderita penyakit itu.

Pada 1989, kondisi Kirby semakin memburuk sehingga keluarganya tidak bisa lagi merawatnya di rumah. Dia memeriksa ke Pater Noster AIDS Hospice di Columbus, Ohio.

Salah satu pengasuh di sana adalah seorang pria transeksual yang positif HIV dengan nama Peta. Keduanya menjadi teman dekat, dengan Peta sering mengunjungi Kirby bahkan pada hari libur.

Kondisi Kirby memburuk selama musim dingin dan musim semi 1990. Pada bulan April itu, Peta mulai membawa seorang teman, seorang mahasiswa pascasarjana jurnalisme Therese Frare, untuk berkunjung.

Dengan izin Kirby dan keluarganya, Frare mulai mendokumentasikan cobaan yang diterima Kirby dengan kameranya.

Foto-foto David Kirby

Sejak awal, David Kirby memberikan persetujuannya terhadap foto-foto itu.

Sebagai seorang aktivis, ia dengan benar percaya bahwa catatan foto kematiannya akan memanusiakan krisis AIDS yang sedang berkembang dan membantu orang-orang yang belum pernah melihat penyakit itu berempati dengan pasien.

Satu-satunya syaratnya adalah bahwa Frare secara pribadi tidak mendapat keuntungan dari foto-foto itu.

Selama sebulan atau lebih ketika dia mengunjungi rumah sakit, Frare membuat beberapa rol film, meliputkondisi David, kesedihan keluarganya, dan perawatan lembut yang dia dapatkan dari Peta.

Pada malam foto yang akan segera menjadi ikon, Frare dan Peta mengunjungi pasien lain ketika tersiar kabar bahwa kondisi Kirby sedang drop.

Keluarganya telah berkumpul untuk mengawasinya, dan akhirnya diprediksi ia hanya akan bertahandalam beberapa jam atau beberapa menit.

Baca Juga: Hari AIDS Sedunia: Saat Sekelompok Punk Sengaja Suntikkan Virus HIV ke Tubuh Sendiri Demi Kedamaian dan Surga

Peta bergegas masuk ke kamar, menyapa keluarga itu sebentar, dan mulai berbicara dengan Kirby dan memegang tangannya.

Menurut ceritanya sendiri, Frare dengan hormat tetap berada di luar ruangan sampai dia dipanggil, kemudian dia mengambil tempat dengan tenang di sudut dan tidak berbicara.

Dia mengambil beberapa foto dari sudut itu, sampai Kirby berhenti bernapas.

Foto terakhiryang diambil memuatKirby menatap ke angkasa ketika ayahnya mengerang kesedihan dan ibu serta saudara perempuannya saling berpelukan di dekatnya.

Frare menyerahkan foto-foto itu ke majalah LIFE, yang memuat kisah itu, juga memenangkan tempat kedua dalam kompetisi World Press Photo tahun itu untuk General News.

Citra tersebut menyebar dari ketenaran nasional hingga pengakuan internasional di setiap negara di mana AIDS telah menjadi 'korban'.

Dalam peringatan ulang tahun ke-20 di foto tersebut, TIME memperkirakan bahwa lebih dari 1 miliar orang telah melihat foto terakhir David Kirby, meski tak semuanya merespon dengan positif.

Setelah kematian David Kirby, banyak orang yang terlibat dengan foto tersebut tetap berhubungan.

Frare akhirnya pindah ke Seattle dan mendapatkan pekerjaan sebagai jurnalis lepas. Sedangkan Peta terus bekerja dengan pasien AIDS yang sekarat sampai kondisinya sendiri memburuk pada tahun 1991.

Frare mengambil beberapa foto Peta selama penurunan kondisinya, dan ketika dia tidak bisa lagi menjaga dirinya sendiri, keluarga Kirby merawat Peta dengan rasa terima kasih atas cara dia merawat putra mereka. Peta meninggal karena penyakit terkait AIDS pada tahun 1992.

Akhirnya foto Kirby, foto pertama pasien pengidap AIDS itulah yang mengubah persepsi dunia tentang AIDS. Mengajarkan bahwa kita perlu menghindar dari penyakit tersebut, bukan menjauhi penderitanya.

Artikel Terkait