“Balin berkembang sekitar 20 juta tahun lalu, sementara kita tidak melihat evolusi raksasa itu hingga waktu terdekat, sekitar 3-5 juta tahun lalu,” ujar Goldbogen.
Ia, bersama timnya, pun mencoba menganalisis kejadian di samudera purba dan menemukan, pada saat bersamaan dengan berkembang besarnya paus, zaman es dimulai, menyebabkan banjir nutrisi di pantai.
Bersamaan dengan itu, ada proses upwelling, gerak air di permukaan oleh dorongan angin yang memicu air di bagian bawah berpindah ke permukaan samudera.
Proses itu mengakibatkan kemelimpahan makanan yang besar di lautan. Bersama dengan kemampuan menelan makanan dalam jumlah besar sekaligus, akhirnya hewan itu membesar.
Dalam publikasi di Royal Society B, Golbogen dan timnya menyatakan, massa paus meningkat dari 10 ton menjadi 100 ton dalam beberapa juta tahun.
(Baca juga: 3 Tahun Tinggal di Atap Toilet Umum, Pria Jepang Ini Simpan 300 Botol Berisi Sesuatu yang Menjijikan)
Meski sulit menggambarkan hubungan langsung antara ukuran dan dinamika samudra pada 3 juta tahun lalu, studi lainnya mendukung hasil riset ini.
“Ada kasus di mana keterbatasan dan kemelimpahan makanan mengontrol perubahan ukuran tubuh dalam waktu yang singkat,” kata Goldbogen merujuk pada studi tahun 2013 yang dipublikasikandi ICES Journal of Marine Science.
Apakah ke depan paus akan bertambah besar? Belum tahu. Tapi iklim dan makanan akan berpengaruh.